Чёрный камень подался ему навстречу, вытягивая каменные отростки-пальцы, и испуганный стражник положил Ханну в «протянутую руку».
Камень тут же перестал течь, только в его прожилках остались смазанные следы замершего движения. А пылинки сгустились над правительницей и заплясали в угрожающем танце.
Начальник стражи оглянулся на бургомистра и замер. Тело Александэра Сорена изломанной куклой лежало на полу. В руке его был зажат знакомый клинок.
Начальник стражи помнил этот стилет. Один из самых бесполезных в его коллекции.
Он был слишком лёгок и тонок для боевого кинжала и слишком прост для парадного. Стражник подарил его женщине, брошенной в подвал йорской ратуши. Тогда он не знал, что она станет правительницей Серединных земель.
Кинжал был испачкан засохшей кровью.
Начальник стражи достал из сапога промасленную тряпицу, забрал из коченеющих пальцев клинок и тщательно очистил его.
Снизу раздался яростный рёв химеры. Начальник стражи хмыкнул и спрятал стилет в сапог вместе с тряпицей.
— Охраняйте правительницу! — приказал он замковой страже. — И не вздумайте отступить даже перед самим Сатаной. Я верю, мы победим.
***
Химера решилась наконец выбросить козлиную голову и вновь обрела зрение.
— Бойтесь копыт! — заорал Зибигус.
Теперь у химеры и копыта были от её козлиного тела. Не такие массивные, но более острые и проворные. И передвигаться она могла на них гораздо быстрее. Но пока медлила, тяжело поводя боками.
Химера выдохлась. Синий язык то и дело выпадал из зубастой пасти. И даже козлиная шерсть на ней сразу вышла с проплешинами и полосами обгорелой кожи.
Израненной заклинаниями твари не дали отведать человеческой крови, а ей была нужна передышка, и после слов Хела, все теперь понимали зачем.
Тварь питалась самой сутью магии ада, как сатана. И для подпитки ловила потоки энергии, бьющие из-под земли. И передышку ей давать было нельзя.
Огненный шар сорвался с руки Борна, тоже уставшего, но пока не смертельно. Всё-таки сущие ада сильнее любых его тварей.
Чудовище подставило огню неуязвимые рога и с жутким блеяньем закрутило головой, оценивая противников. Их стало три. Вокруг химеры застыли чёрт, глубинный демон и совсем юный, едва признанный адом сущий. Может, и не такой сильный, но совсем не безопасный, особенно в плане скорости и хитрости.
Химера грозно заблеяла в ответ на немой вызов сущих. Рядом толпились и люди, но их она противниками не считала, только едой.
Козлиная голова вытаращился на Хела, и вдруг пропала. А следом исчезло и всё её тело.
— Невидима! — предупредил Зибигус. — Тварь это умеет. Но она рядом и выбирает, на кого из нас напасть.
Борн нахмурился, просчитывая варианты защиты, а Хел скривил губы в усмешке и прошептал:
— Земля!
И тут же на траву легла длинная рогатая тень, а потом с блеянием метнулась в его сторону, чтобы поразить самого слабого противника.
Опоздала. Тень заметили Борн с Зибигусом и отшвырнули её совместным магическим ударом.
Демон уже понял принцип. Мать земля отринула адское создание, не дала ему защиты, и тень химеры выдавала теперь её движение. Значит, так же отринут химеру вода, огонь и воздух.
Следующее заклинание обрушило на химеру ливень, и лёд тут же сковал воду, превращая её в ледяную глыбу. Уже совершенно видимую и определённую в пространстве.
Химера взревела, отряхиваясь, и зримо проявилась в человеческом мире. Снова в облике огромного козла со змеиным хвостом.
— А вы что тут делаете! — Зибигус заметил студентов, что залегли возле кустов и пытались привести в чувство Петрю. — Бегите же! Прочь! Скорее!
Хьюго послушался и вскочил. Всё, что ему хотелось — только бежать.
Увиденное было слишком страшным. Они и залегли только потому, что не могли бросить Петрю. Старшим было не до мальчишки, никак не приходящего в сзнание.
Химера заметила движение человека и в два прыжка оказалась возле студентов.
В неё с разных полетели струи огня. Борн и Зибигус решили, что привычный огонь лучше магического.
Удар наконец достиг цели.
Козлиная шерсть вспыхнула. Химеру объяло пламя, и несколько секунд был слышен только ужасный рёв и треск.
Борн усмехнулся — земное пламя и в самом деле поражало тварь лучше магического.
Зибигус махнул Диане: «Бегите».
Парни подхватили Петрю и стали медленно, пригнувшись, отступать к деревьям, окружающим дворец.
Диана шла последней, зажав в руке камень. Она и вскрикнула.
Огонь вдруг угас, и на поляне перед дворцом правителя снова лежало первозданное чудовище. Та самая тварь, что просочилась в мир людей через Междумирье. Целёхонькая!