Борн замолчал, помогая ребёнку окончательно выбраться на свет.
— Ого! — рассмеялся он, спустя пару минут. — Да у тебя — мальчик! Я завидую Фабиусу!
***
Магистр Фабиус убрал ладонь с магического кристалла, Диана выпустила рукав Зибигуса и отряхнула ладони.
Только Малко продолжал угрожающе размахивать палкой перед физиономией чёрта. Кровь прилила к его лицу, глаза метали молнии.
Зибигус морщился, косился на магистра, но молчал.
Старый чёрт не столько боялся, что смертный заденет его своим нелепым оружием, сколько страдал от неуважения. Все-таки, как ни крути, он был главой запертых на земле чертей и мелких бесов.
Повитуха вместе с ребёнком в порыве ужаса забилась в щель между стеной и тяжёлым сундуком и застряла там. Ещё не понимая, впрочем, что самой ей не вылезти.
— Эй! — рявкнули с улицы крепким густым басом. — Выходи, ведьма!
Видно, Пертя успел наделать в деревне переполоху.
По крыльцу затопали. Раздались крики:
— Это тут, чё ли, черти сидят?
— А ну, зажигай факела!
— Жечь ведьму!
Магистр Фабиус шагнул к окну и выбил затянутую редянкой раму.
— А ну! — крикнул он. — Пошли прочь, босота! Без вас разберусь! — И обернулся к Малко. — И ты палку уже убери!
Деревенские, увидав в окне магистра Фабиуса, орать перестали. Но расходиться не спешили. Отошли до забора и загудели там, обсуждая, кто что успел увидеть.
Малко отшвырнул палку и обнял Диану, порывисто повисшую у него на шее.
— Видал? — Фабиус кивнул чёрту на окно. — По жаре истомились, бессмертные? Или в ад захотелось? Отдавайте младенца!
Зибигус коротко глянул на повитуху: биться с магом из-за такой мелочи, как дитя, ему было совсем не с руки.
Будь маг ещё как-нибудь сам по себе. Будь он какой-нибудь хитрец, сохранивший прежнюю силу… Но этот, конкретный магистр, ходил «в друзьях» у самого Борна…
Старый чёрт не верил в дружбу между людьми и сущими, однако, вполне мог предположить выгоду такого союза.
Он вздохнул и кивнул повитухе: отдай.
Но не тут-то было.
Зарёванная баба только плотнее вжалась в стену, а в ноги Зибигусу рухнул, материализовавшись из пустоты, молоденький бес Кастор.
На вид он был парень как парень: крепкий, ладный, вихрастый.
Жил Кастор в Лимсе, скупал в деревне полотно у ткачих и возил продавать. Ну а за одно и у повитухи покупал нерождённых детей, которых сбрасывали глупые бабы.
Фабиус, уже понаторевший в распознавании нечисти, сразу узрел в Касторе адское отродье и сурово нахмурился.
— Не отдавай, господин, — шептал бес, валяясь в ногах у Зибигуса. — Пощади! Хоть и дрянь лавовая, а уже смотрит и улыбается!
— Что значит — не отдавай! — рассердился Фабиус. — Младенец наш! И Алиссу отдайте! Куда вы её подевали?
Диана высвободилась из объятий Малко и влезла на сундук, за которым сховалась повитуха. Протянула руки к свёртку с младенцем:
— А ну, отдай!
— Ы-ы! — завыла повитуха и только сильнее прижала к обширным грудям ребёнка.
Кастор вскочил, но только для того, чтобы рухнуть в ноги уже Фабиусу.
— Не отнимайте дитя, господин маг! Может, другого такого не будет!
— Конечно, не будет! — хмыкнул Фабиус. — Только посмейте ещё воровать!
— Я всё верну! — взмолился Кастор. — Только мальчишку не отбирайте!
Посреди горницы выросла вдруг стопка домотканых ковров, потом появились сыровяленые колбасы, круг домашнего сыра и начатая бутыль самогона.
— Это ещё что? — возмутился Фабиус. — Где Алисса?!!
И тут его наконец услышали.
Зибигус внимательно посмотрел на Кастора, но тот помотал головой.
— Не знаю, господин маг. — Он встал на колени и воззрился на Фабиуса так честно, как умеют смотреть только собаки и черти. — Я видел госпожу Алиссу ещё по снегу, когда она на санях каталась с горы.
— Она ушла в деревню! К повитухе! — отчеканил Фабиус. — И сгинула здесь!
— Нет, господин маг, — покачал головой Кастор. — Уж я бы знал, приди она в дом к Мальвине. Уж я всё тут излазил.
Повитуха негромко, но согласно подвыла, покрепче прижимая к себе младенца.
— А ребёнок тогда откуда? — строго спросил Фабиус.
— Так… Нечаянно же случилось, — замялся Кастор. — Мальвина — баба горячая. Не знал я, что такое бывает, чтобы дитя у ней от меня…
— Что за чушь! — возмутился магистр. — У чертей не бывает детей! Это Алиссин ребёнок!
— Нет, господин ма…
— Не смей мне врать!
Фабиус схватился за кристалл на груди. Только присутствие Дианы мешало ему испепелить наглого беса.
— Господин маг! — взмолился Кастор. — Я не вру!