Вроде на два этажа, а низкое, будто примятое.
— Эй, хозяин! — крикнула с порога, ещё даже не оглядевшись в полутьме. — Поесть бы горячего!
— А вот и девка на вечер! — отозвались от ближнего стола из скоблёной сосны.
— Неумелая, поди?
— А мы научим!
Столов в трактире было всего десяток. Семь из них пустовали, за восьмым сидел одинокий путник, молодой и светловолосый, а два самых длинных, что прямо у входа, были сдвинуты, и там гуляла шумная компания молодёжи — сразу шестеро парней.
Были они во всём новом, очень неплохого достатка, с холодным оружием, с которым черни шляться по городу не положено. И с такими лицами, будто вырвались они, как и Диана, из-под навязчивой родительской опеки.
Парни были пьяны, в глазах у них застыло мрачное желание хоть как-то развлечься.
— А ну, иди сюда, девка! — крикнул ражий в красном плаще. — Спляши-ка нам на столе! Говорят, девки в Лимсе любят такие танцы!
И пока Диана щурилась в полутьме, его приятель подскочил и рванул её за руку, чтобы не успела вытащить меч.
Девушка завизжала как сумасшедшая. Что ей меч — она и с голыми руками хоть на голема!
Обидчик получил в нос с левой. И это было совсем не слабо — Диана понимала, что значит работать корпусом.
Хлынула кровь, парни кинусь на девушку с кулаками, и она завертелась, отбиваясь.
Поначалу дело было похоже на обычную потасовку, но когда в дверь влетел Малко с обломком жердины, драчуны схватились за мечи.
Трактирщик мышью шмыгнул под прилавок. Разрубленный стол просел на угол — не все умело махали мечами. Да и мешали друг другу.
Малко ловко сделал обманное движение палкой, уж драться-то он умел, и огрел по затылку главаря парней — ражего.
Жердина с хрустом сломалась.
— А ты, смерд! — заорал ражий, оглушённый, но и только. — Руби скотину деревенскую!
Диана, не утратившая в горячке драки рассудок, сообразила, что её-то парни принимают за равную. Хотя бы из-за меча и дорогой одежды.
Потасовка — ещё не смертоубийство. Ей, скорее, грозило бесчестье, чем смерть.
А вот Малко — как бы он ловко ни дрался — всего лишь конюх. И его зарубят, если сумеют.
Девушка оттолкнула приятеля, отжимая его к двери.
Но Малко, тоже разгорячённый, команды отходить не послушался. Он отбросил сломавшийся дрын, швырнул в обидчиков тяжеленным табуретом и подхватил второй.
— А ну, разойдись! Не мешайте!
Парень, которому Диана расквасила нос, кое-как вытерся и наводил на конюха арбалет.
— Сдохни, скотина! — крикнул он. — А ты, девка, ещё повоешь сегодня под нами!..
— Малко, назад! — прошипела Диана, но было поздно.
Парень спустил тетиву. Болт свистнул…
Диана вскрикнула, закрывая своим телом Малко, но короткая арбалетная стрела упала у её ног, словно издохшая в полёте ворона.
— А ну, прекратите! — тихо, но очень веско сказал светловолосый парень, что сидел за дальним столом.
Драчуны замерли. Да и Диана замерла — растерялась.
Светловолосый встал, растолкал бузотёров, отнял у парня с разбитым носом арбалет и поставил к стене.
— Сели, — произнёс он негромко и тяжело, словно каждое слово бросал, как камень. — Все сели.
Молодёжь от его голоса впала в какое-то одурманенное состояние. Парни вроде и соображали, мечи совали в ножны, а не в штаны, но делали всё словно бы в полусне.
— Трактирщик, пива! — приказал светловолосый.
И крепко взяв за запястье Диану, увёл её вглубь трактира, туда, где стоял облюбованный им стол.
Пива на этом столе не водилось — рагу из свинины с квашеной капустой, хлеб, ягодный взвар.
— Это ты как так сумел? — удивлённо спросила Диана, усаживаясь рядом со светловолосым лицом к недавним врагам.
Парни за передними сдвинутыми столами совсем забыли про неё, взявшись за пиво. Сцена с дракой как будто вышла у них из памяти. Только покалеченный стол и напоминал, что недавно в трактире махали мечами.
Малко увязался за Дианой и стоял теперь рядом, переминаясь с ноги на ногу и потирая ссаженную в суматохе руку. Опять левую, что не зажила ещё до конца.
— Ты тоже садись, — велел ему светловолосый. И обернулся к трактирщику. — Не слышал? Еды неси на троих.
Диана обернулась: к дверям жался Петря с таким же дрыном, какой Малко сломал о башку ражего.
Она улыбнулась и поманила его.
— Трусоват твой защитник, — усмехнулся светловолосый.
— Ничего он не трусоват, — буркнул Малко. — Он за подмогой бы побежал, да вы тута сами вмешались… господин.
Он осёкся: светловолосый был хорошо одет, на поясе у него висел кинжал в дорогих ножнах, а на шее — цепь из белого золота. Большая редкость, может быть, даже и амулет.