— А что его отличает от человека, чертяку этого? — поинтересовалась Диана. — Особенно если ест и пьёт так же, как мы?
— Он не знает жалости к смертным, ведь и ты не жалеешь пауков и букашек, это раз, — Хел загнул один палец. — Мы должны его слушаться, иначе он отомстит и жестоко.
Диана с возмущением помотала головой, а светловолосый продолжил:
— Второе. Средоточие огня — это душа сущих — позволяет ему видеть и понимать стихии, как будто они сродни ему, это два. Это лучший учитель магии, лучше него только сам Борн. И третье…
Парень замолчал, и Диана сердито уставилась на него:
— Ну?
— И ещё он бессмертен.
— Вот это мы попали… — пробормотал Хьюго.
— Так это что? — возмутилась Диана. — Он на всю жизнь запер нас в этой академии и собирается нас учить, пока не помрём??
Глава 5. А неучёных — тьма
— Я сделал всё, как ты приказал, — Хел опустил глаза, чтобы не раздражать глубинного демона прямым взглядом. — Встретил её и сопроводил. Ты прозрел, что дорога будет опасной. Так и вышло.
— И что ты там видел? — хмурясь спросил Борн.
Он разглядывал молоденького сущего, не скрывая скепсиса. Вроде бы демон, но на что он способен, если рос на земле, а не в горячем Аду?
Борн даже не слышал про таких отщепенцев — демонов, сформировавших свой облик среди людей. В чём была их особенность, сила?
На кого он похож, этот Хел? На бесов или чертей? Способен ли лгать?
— Я видел старое потрёпанное покрывало, — пояснил демонёнок, не пуская, впрочем, Борна в свои мысли, что уже было удивительным. — Оно даже не решилось напасть на меня. Но для людей такая встреча могла быть смертельной.
— Ты думаешь, моя дочь — человек? — Борн нахмурился ещё грознее. Словно тучи сгустились перед его лицом.
— Я не знаю, — быстро ответил Хел. Он не то, чтобы испугался, скорее, не желал вступать на зыбкую почву споров. — У неё душа демона, но телом она чувствует боль, я видел.
Борн неохотно кивнул. Приласкал взглядом книжные полки.
С одной стороны Хел выполнил всё, что ему приказали, с другой оставался всё тем же хорьком в мешке — пока не сунешь руку — и не узнаешь, насколько больно кусается.
Была глубокая ночь, и дворец правителя спал, только стражники перекликались под окнами.
Хела они, разумеется, не заметили. Толстые каменные стены парень прошёл, словно холодный клинок, что не растопит и масло. Борн не ощутил в нём жара, идущего от демонов после перемещения через изомирье.
— Сколько тебе лет? — спросил он.
Парень удивлённо вскинул голову, не понимая, к чему вдруг такой вопрос.
— Почти двадцать два, мне кажется, — сказал он, хлопая ресницами и размышляя, в чём тут подвох.
На миг его чувства и мысли стали прозрачны, но кроме удивления в них ничего не было.
— Кажется? — переспросил Борн.
— Я не помню сам момент моего рождения в аду, — пожал плечами Хел. — Возможно, что я родился на пару-тройку лет раньше, но не осознавал себя, плавая в лаве.
«Лавовая грязь!» — поморщился демон, но поборол отвращение и вгляделся в мальчишку, вспоминая Аро.
Нет, этот «Хел» был иным, чем юные сущие. Не было в демонёнке ни наивности, присущей едва оформившимся телесно демонам, ни игривости.
Парень был сосредоточен, осторожен, не по возрасту прозорлив. Неужели это дал ему Серединный мир?
— А как ты сумел вынести здешний холод? — поинтересовался Борн сдержанно, не показывая эмоций.
— Меня подобрала смертная женщина, — пояснил Хел. — Она носила меня на груди, в перевязи, пока я был бесформенным куском плоти. Иначе я страшно мёрз и… — губы его тронула чуть заметная скептическая улыбка. — …Плакал.
Борн кивнул почти против воли.
Да, этот парень был, пожалуй, гораздо более развит, чем те юные, кто росли в аду. Он даже не смеялся над собой, а жалел тот глупый комок слизи, каким пришёл в этот мир.
Способствовал ли его внутренним изменениям земной холод или человеческая потребность любить? Ведь если Хела вырастила земная женщина, значит, он с младенчества воспитывался как человек?
Борн разглядывал демонёнка, проникая в его суть всё глубже. Он понимал, что пугает его, но любопытства сдержать не мог.
Кто он? Что из него выросло здесь, на земле?
— Когда ты научился принимать человеческий облик? — спросил он строго.
Хел опустил голову и замер.
— Отвечай же! — Демон возвысил голос. Что ещё за секреты?!
— Когда… она умерла, — тихо сказал Хел, изучая узоры на красном библиотечном ковре. — Та, что носила меня у груди. Я немного подрос и мог уже сам ковылять за ней, но был уродлив и страшен. Пришла чума. Бродяги, с которыми мы просили милостыню, позабыли меня на её могиле. Кладбищенский сторож попросил их закопать ещё пару нищих, налил им браги… И я впервые остался один. Я был похож тогда на шевелящуюся коряжку, причудливого уродца. Я плакал, понимая, что больше никто не будет носить меня на руках, ведь я пугал всех, кроме неё. Я вспоминал её тёплые руки. Она никогда не сердилась на меня и называла кормильцем…