«Мы здесь, чтобы вытащить тебя», — говорю я Куперу. «Ты сделаешь всё, что мы скажем. Никаких вопросов».
Такигава Кен подметает комнату. «Чисто», — говорит он.
«Ладно», — говорю я Куперу, — «все в машину. Вы с женой на заднее сиденье, дочь в багажник».
Куперы умеют следовать инструкциям. Такигава Кен садится позади Гуля, а я сажусь на переднее сиденье. «Поехали».
Гул отъезжает от обочины. Возвращается в H-Kia по широкой северной петле. Я звоню нашему связному, говорю ему встретить нас у ворот ЦРУ.
«Ты из армии?» — спрашивает Купер.
«Мы что, похожи на военных?» — спрашивает Такигава Кен.
«Да. Значит, ты делаешь это ради денег?»
«Не знаю», — смеётся Такигава Кен. «Брид, а деньги мы получим?»
Мне становится не по себе. Такигава Кен всё ещё находится под воздействием адреналина от перестрелки.
«Не обращай на него внимания», — говорю я Куперу. «Мы делаем это в качестве одолжения старому другу. Это за счёт заведения».
«Да, — говорит Такигава Кен. — Мы делаем это ради развлечения».
«Мы не неблагодарные, — говорит Купер. — Не поймите меня неправильно».
«Всё в порядке. И не расслабляйтесь слишком сильно, мы ещё не дома».
Я смотрю в окно на охваченные паникой улицы Кабула.
Отчаяние даёт о себе знать. Люди живы, но есть ощущение, что они живут взаймы. Кажется, каждый угол занят талибами. Они носят трофейную форму Афганской национальной армии и вооружены оружием, поставленным Соединёнными Штатами.
Я рассеянно выковыриваю пули Токарева из своего бронежилета.
Положите их мне в карман.
Как мы могли это допустить?
OceanofPDF.com
2
Минитмен
«Вступаете ли вы в борьбу с врагом, выступая в роли консультанта?»
Я стою на низкой сцене, уперев руки в бока. Моя аудитория состоит из двух десятков людей в тёмных костюмах, примерно в полтора раза больше учёных в твидовых пиджаках и нескольких человек в форме армии, ВВС и морской пехоты. Это симпозиум Фонда «Минитмен» «Военные действия в XXI веке». Меня пригласили выступить от имени Дэна Мерсера. «Лонг Райфл» — один из предпочитаемых ЦРУ частных военных подрядчиков.
«Нам разрешено открывать огонь, если по нам откроют огонь», — говорю я профессору в очках. «Это не наш предпочтительный вариант».
Солидный мужчина в чёрном костюме смотрит на меня скептически. Он не учёный. Он похож на топ-менеджера корпорации из списка Fortune 500. «ЧВК известны тем, что занимаются прямыми действиями».
«Если этого требует работа, сэр».
По правде говоря, я участвовал во многих прямых боевых действиях. Мы просто не любим об этом говорить. Long Rifle не распространяется о своей наёмнической деятельности.
Костюм поглаживает его подбородок. «Мы убили двести российских наёмников в Сирии. Группа Вагнера. Они…
были воюющими сторонами».
Мне нужно перевести разговор на безопасную почву. «Они были русскими, — говорю я, — но они не были Вагнером».
"Откуда вы знаете?"
Мой взгляд метнулся к мужчинам в форме в комнате. Стальные глаза, ждущие, как я справлюсь.
«Группу Вагнера многие неправильно понимают», — говорю я.
СМИ и общественность считают их ЧВК, но это не так. Они служат в российской армии. Воздушно-десантные войска России. Связаны с 45-й гвардейской бригадой специального назначения, базирующейся в Москве. Офицеры «Вагнера» были награждены орденом Святого Георгия за действия на Донбассе в 2014 году. Россияне не вручают эти медали гражданским лицам.
«Откуда вы это знаете?»
Я провел двенадцать часов в разбомбленном подвале вместе с полковником спецназа. Измученные, мы отказались от попыток убить друг друга. Пока ракеты и артиллерия опустошали Дебальцево, мы заключили тревожное перемирие. В армейской языковой школе я учился русскому по восемь часов в день в течение шести месяцев. Спецназовская подготовка дала свои плоды. Мы с полковником даже немного познакомились. Когда всё закончилось, мы, хромая, разошлись в разные стороны.
«Это секретно, сэр».
Костюм ёрзает на стуле. Эти три слова обычно кладут конец любому разговору, но мужчина настойчив.
«Тем не менее, мы убили их всех».
Я качаю головой. «Это были не «Вагнер». У нас с российским командованием была организована горячая линия для разрешения конфликтных ситуаций. Наши ребята позвонили бы русским и сказали отвести этих ребят, потому что они были слишком близко. Если бы это были «Вагнер», русские бы приказали нам не стрелять и заставили их отступить. Как оказалось, русские сообщили нам, что эти ребята не были российскими военными. Они действовали независимо. Мы получили зелёный свет на их нейтрализацию».
Бригадный генерал, сидящий в третьем ряду, прочищает горло. «Это не секретно. Могу подтвердить, что русские, убитые в Сирии, не были членами ЧВК «Вагнер». Они были независимыми наёмниками». Генерал обращает внимание на меня. «Мистер Брид, мне кажется, этот джентльмен имеет в виду, что частные военные компании, как известно, действуют как наёмники. Вы же не станете с этим спорить».