«Стерлинг» перекинут через плечо и на грудь. Запасной магазин я засовываю в задний карман. «СИГ»
Заправляется за пояс. Плащ остаётся в машине. Я хочу иметь возможность быстро передвигаться, если понадобится.
Нико кладёт спортивную сумку на капот «Хонды». Расстёгивает её.
С благоговением он вынимает из нейлоновых складок два простых деревянных ножна. Кладет их на металлическую поверхность и смотрит на них, словно медитируя. Я могу представить, что он чувствует. Мы изучаем боевые искусства, но это больше, чем просто физическая подготовка. Большая часть — это умственная и духовная подготовка. Мы изучаем историю наших навыков, передаваемых от одного сэнсэя к другому.
Меч — один из трёх священных предметов и символизирует Доблесть. Зеркало символизирует Мудрость, а драгоценный камень — Доброту. Эти предметы были принесены на землю богами, от которых произошёл Император.
Каждый день своей жизни фехтовальщик стремится быть достойным своего меча, потому что меч никогда его не подведёт. Неудача всегда кроется в слабости человека.
Ножны сделаны из светлого дерева, отшлифованы, но не покрыты лаком. Нико поднимает длинный меч обеими руками и выхватывает трёхфутовый клинок из деревянных ножен.
Лес тёмный, но клинок, пропитанный собственным светом, сияет, словно текучая ртуть. Острое, как бритва, лезвие сияет электрическим синим светом.
Мы с Рином переглядываемся. Нико, не обращая внимания на окружающий мир, затерялся в стали. Штейн хочет, чтобы я разведал замок, эвакуировался и доложил. Нико не уйдёт из замка, не встретившись с Сорю.
«Пошли», — говорю я.
Нико продолжает смотреть на клинок. Он медленно вкладывает его обратно в ножны, фиксирует с тихим щелчком и поворачивается ко мне.
«Да, — говорит Нико. — Время пришло».
OceanofPDF.com
27
OceanofPDF.com
ПРОХОД
Местность холмистая, троп нет. Это хорошо, вряд ли мы встретим кого-то, кто мог бы поднять тревогу. Машина припаркована в добрых трёх милях от замка. Думаю, трое здоровых людей легко пройдут этот путь за час.
Я иду вперёд, вооружившись компасом и GPS. Рин идёт следом, а Нико замыкает шествие. На полпути к замку я чувствую первые капли дождя на лице. Неплохо, лёгкий моросящий дождь прохладный и приятный.
Мы пробираемся через лес. Земля – твёрдая, красноватая. Деревья – в основном сосны, с обширными участками кедра. Должно быть, эти двое борются за право владеть этим участком побережья Кюсю. Природа беспощадна в своём стремлении к конкуренции. Ничто живое не избегает этого, даже деревья.
Раскаты грома разносятся по холмам.
Нико догоняет меня: «Порода».
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом, уперев руки в бока.
«Я должен вести», — говорит Нико. «Если возникнут трудности, катана будет тише огнестрельного оружия».
Он прав, и я могу прикрыть его из позиции ослабления. Я перестраиваю команду, и мы продолжаем движение. Нико носит катану и вакидзаси на поясе. Он носит их на левом боку, лезвием вверх. Вот как…
Обычно дайсё используется. Это позволяет самураю выхватить оружие и нанести удар одним плавным движением.
Небеса разверзлись, и на нас обрушился дождь.
Я начинаю жалеть, что не взял плащ. Через несколько минут я промок насквозь. Нико и Рин продолжают идти, не жалуясь. Нико движется экономно, покрывая пространство. Моя позиция в расслабленном положении отлично подходит, чтобы прикрыть его, если мы столкнёмся с трудностями.
Нико останавливается и поднимает руку. Сомневаюсь, что он проходил военную подготовку, но это естественный сигнал остановки колонны. Я приседаю и подаю Рин знак сделать то же самое. Нико медленно продвигается в сгущающийся мрак. Наконец он поворачивается и машет нам рукой.
«Что это?» — спрашиваю я.
«Посмотри на это», — говорит Нико, указывая на землю и лес по обе стороны.
Понимаю, что он имеет в виду. Лесная подстилка, когда-то тёмно-красная, скреплённая корнями хвойных деревьев, сменилась гладкой гравийной дорожкой. Гравий покрылся тонким слоем земли и сосновых иголок.
Нико указывает в сторону замка, а затем обратно туда, откуда мы пришли. «Это скрытая дорога».
Да, это так. Он проходил рядом с нашей тропой, но под небольшим углом. Достаточно, чтобы пересечь E10 перед тем местом, где я свернул. Поскольку и мы, и эта секретная дорога ведут к замку, наши пути неизбежно должны были пересечься.
«Ваша теория относительно этого отрывка, — говорит Рин, — кажется, имеет основания».
Таинственным инженерам замка Араши нужна была дорога для подвоза материалов. Но они не замуровали проход. Значит, они знали, что им понадобятся и проход, и дорога, чтобы что-то вывезти.