Серый хирург с писком отступил, Райнер ринулся за ним, но тот нырнул за гигантское сооружение. Джано в прыжке попытался заблокировать заднюю дверь, но крысочеловек был слишком быстр. Он обогнал Джано и скрылся в темном коридоре. Райнер и Джано побежали за ним, но коридор быстро перешел в три змеящихся тоннеля, и они не успели разобрать, куда именно подался серый хирург.
Райнер резко остановился и развернулся.
— Ну его. Бежим! — Он вернулся в комнату и бросился к Франке, протягивая руку: — Франц…
Она поползла назад, в ужасе глядя то на него, то на Джано, подхватила упавший скальпель и выставила его перед собой.
— Назад, чудовища!
— Франц? — И тут Райнер сообразил, в чем дело, и снял маску. — Это же мы.
Джано тоже открыл лицо.
— Видишь? Не надо бояться!
Франка заморгала, потом вдруг разрыдалась и уронила скальпель.
— Я думала… Я не думала… Я никогда…
— Ну-ну, не надо, — сказал Райнер, помогая ей подняться и грубовато хлопая по плечу. — Будь мужчиной, малый. А?
Франка сглотнула и шмыгнула носом:
— Простите, капитан. Простите. Забылся. Вы… — она изобразила слабую улыбку. — Вы немного задержались.
— А все эта проклятая зверюга, — сказал Райнер. В душе ему хотелось прижать Франку к себе и не отпускать, но перед Джано он старательно разыгрывал мужскую сердечность. — В высшей степени необдуманно с их стороны жить так глубоко под землей. Вот…
— Спасите нас, — послышался слабый голос.
Все трое обернулись. На них во все глаза смотрели мужчины и женщины в клетках. Тощие изможденные создания, некоторые из них явно пробыли тут уже не одну неделю. Кожа свисала с их костей, словно мокрая тряпка. Некоторые были ужасно изуродованы, со странными наростами на лице и груди, еще у кого-то к самым неподходящим местам были пришиты дополнительные руки. Райнер застонал. Их не менее дюжины, а может, и больше. И как их всех отсюда вывести?
— Пожалуйста, сударь, — сказала девушка-крестьянка, руки которой походили на лиловые перчатки. — Иначе мы умрем.
— Вы должны, капитан, — сказала Франка. — Вы не представляете, что они вытворяют.
— Я видел достаточно, — сглотнул Райнер. — Но… это невозможно. У нас ничего не получится.
— Вы не оставите нас здесь, — взмолился тощий шахтер, хватаясь за прутья решетки. — Не оставите нас им на растерзание.
Со стороны задней двери послышался слабый шум: крысиное верещание и топот множества лай.
— Они идут, — сказал Джано.
— Капитан, — умоляла Франка, — Райнер, пожалуйста…
— Слишком поздно. Я… — Чуть не рыча от бессилия, Райнер срезал кольцо с ключами с пояса одного из крысолюдей. — Их оружие. И скальпели.
Джано и Франка принялись снимать с трупов крысолюдей тесаки, мечи и кинжалы, пока Райнер пытался открыть клетки. Ключ не подошел. Другой. Опять неудача.
Голоса все приближались.
Райнер выругался.
— Раздайте им оружие. — Он вспотел.
Франка взяла себе меч, потом помогла Джано просунуть оставшиеся клинки сквозь прутья клеток в протянутые руки заключенных. Райнер попробовал следующий ключ — безрезультатно.
Голоса были слышны теперь уже совсем отчетливо. Бряцали оружие и доспехи.
— Проклятье, проклятье! — Он швырнул ключи человеку, который заговорил первым. — Простите. Нам надо уходить. Попытайтесь сами.
— Как? — спросил человек, рефлекторно подхватив ключи. — Вы уходите?
Райнер попятился к дверям, натягивая маску.
— Мы должны. — Он повернулся к Джано и Франке. — Быстро!
— Райнер, ты не можешь… — сказала Франка.
— Не дури. Жить хочешь?
И он подтолкнул ее к двери. Она собиралась было снова запротестовать, потом резко развернулась на каблуках и вылетела в коридор с искаженным болью лицом. Джано натянул маску и последовал за ней.
— Забери вас черная смерть, ублюдки! — крикнула какая-то женщина.
Райнера на бегу передернуло.
Они неслись по узкому коридору в центральный тоннель.
— Как с таким лицом взять? — спросил Джано, показывая на Франку.
Райнер закрыл глаза.
— Вот дурак так дурак, ребята. Надо было сшить три плаща. Дайте подумаю.
Они остановились перед самым тоннелем и укрылись в тени. Где-то позади вопили крысолюди, обнаружившие убитых сторожей.