– Лерочка, а не будет ли с моей стороны вопиющей наглостью предложить вам перейти на «ты»?
Да уж, это точно не Шаламов, который после первой же лекции стал мне тыкать. Но меня эта старомодная учтивость Игоря умиляет, и я даже сдерживаюсь от колкого ответа и просто говорю с улыбкой:
– Не будет. Предлагайте.
Он наливает немного вина себе и мне.
– Тогда за нас, – улыбается он в ответ. Мы соприкасаемся краями бокалов, и мне внезапно становится не по себе. Ни с того ни с сего нервозность вдруг охватывает. Без всякой причины… а нет, причина есть…
Я поднимаю глаза и напарываюсь на пронзительный и горящий взгляд Шаламова. Даже в полумраке я вижу, как он буквально полыхает. Сердце тут же болезненно дергается. И я сама чувствую, что сижу теперь, будто кол проглотила.
Шаламов идет не один. С какой-то девушкой. Новой подружкой? Видимо, да. Судя по тому, как обнимает ее за плечи и по тому, с каким блаженным лицом эта девочка семенит рядом с ним. Быстро же он утешился… Глупость, конечно, но меня это уязвляет. Очень. И я практически в один присест опустошаю бокал.
Черт, Игорь тоже оглядывается. И конечно, замечает Шаламова. Потом снова поворачивается ко мне, что-то продолжает говорить, но я вижу в нем какую-то натужность. Словно он понял, что я сейчас чувствую, но деликатно старается не подать виду.
Господи, как же стыдно… Я тоже изо всех сил пытаюсь смотреть на Игоря, пытаюсь его очень внимательно слушать, но ощущение, что от меня так и сквозит фальшью.
Но на этом, оказывается, сюрпризы еще не кончаются. Шаламов со своей подругой подходит к столику в нескольких метрах от нас. А там – вся его компашка. Как я их сразу не заметила? Хотя тут полумрак.
Разговор с Игорем у нас теперь не клеится. Словно Шаламов незримо присутствует рядом и не дает выдохнуть свободно. Я, конечно, стараюсь, но, видимо, не слишком успешно, потому что Игорь вдруг спрашивает:
– Лера, ты прости за нескромный вопрос. У тебя с ним… с этим студентом что-то было, да?
Как хорошо, что здесь полумрак, который, надеюсь, скрывает, как я неумолимо краснею. Тем не менее даже умудряюсь выдавить смешок:
– Конечно, нет!
Игорь вздыхает и снова оглядывается. Не верит мне. Да я и сама себе сейчас не поверила бы. Но выглядеть лгуньей, да еще и такой неумелой, стыдно и глупо. И я говорю:
– В смысле, у нас нет с ним никаких отношений и быть не может. Просто… – Я ненадолго замолкаю, пытаясь подобрать аккуратные слова, и замечаю, что Игорь аж напрягся весь. – В общем, еще в начале осени, до того, как я к вам пришла, мы с ним случайно познакомились. Между прочим, здесь.
– Здесь? – удивляется Игорь.
– Да, только на первом этаже. У бара. Мы как раз в тот день расстались с Марком. Очень неприятно расстались. Ну и я зашла сюда… буквально наобум. До этого никогда здесь не была. И вот ко мне какой-то пьяный мужлан стал клеиться. Настырно так. А Шаламов, ты знаешь, вступился. Хотя просто шел мимо и меня вообще не знал. Они даже подрались немного. Точнее, мужлан его побил… он такой здоровый был, а Артем… ну явно не боксер… – я вдруг замечаю, что рассказываю это и улыбаюсь так, как улыбаются каким-то приятным воспоминаниям. И Игорь это, конечно, видит. Смотрит так остро. Я сразу осекаюсь. Подумает опять черт знает что.
Выпиваю снова вино, которое он успел подлить, а я даже не заметила этого. И поскольку он молчит и смотрит на меня, продолжаю, но уже сухо и равнодушно.
– А потом встретила его на лекции. Такое вот интересное совпадение.
Игорь еще минуту-другую молчит. Потом слегка сконфуженно говорит:
– Я должен сказать… в общем, я случайно слышал… ну, не весь ваш разговор с ним… частично. Там, в аудитории. Я просто вышел и встретил… студента одного. Должника. Он меня остановил, начал спрашивать, когда можно долги сдать. И всё это рядом с аудиторией. Так что я кое-что слышал. Поверь, неспециально. Но не могу избавиться от мысли… В общем, он с тобой так разговаривал, будто у вас отношения, но вы в ссоре…
Игорь запинается на каждом слове, до того ему неловко. Ну а мне и вовсе провалиться сквозь пол хочется.
– Да какая у меня с ним может быть ссора?
– Ну, не знаю. Может, не ссора. Может, ты на него злишься за что-то. Может, за те же сплетни. Нет, это не мое, конечно, дело…
– Игорь, у нас нет никаких отношений. Нет и не было. Если бы были – я б не с тобой сейчас здесь сидела, а с ним. Разве нет? – пытаюсь перевести всё в шутку.