Резко обернувшись, Беркут заставила стоящих поблизости агентов схватиться за оружие и приготовиться. Но их окружала тишина, тихий ветер изредка играл с листвой, блеклый свет месяца с трудом разгонял темноту.
— В чем дело? — поинтересовался агент.
Может, ей показалось? Но кончиками перьев девушка определенно уловила какое-то движение, она почувствовала, словно кто-то находился у нее за спиной, смотрел на нее испепеляющим взглядом.
— Не уверена.
Глаза ничего подозрительного не видели, слышно было только далекий шум и шелест листьев, поэтому пришлось обратить крылья в слух. Ничего необычного, однако Кагами действительно что-то чувствовала, но не могла передать словами, объяснить, откуда исходила опасность. Словно это нечто окружило их, но ничем не выдавало себя до того момента, пока член их отряда, стоящий дальше ото всех, неожиданно не отлетел в лес. Единственное, что он успел сделать, это издать короткий удивленный вздох, прежде чем тьма проглотила его.
— Что за?!..
— Всем, встать парами спиной друг к другу! — приказала Кагами, приготовившись пустить из крыльев несколько острых перьев.
Но куда бить? Куда стрелять? Пусть и на мгновение, но она четко видела, как их коллегу прочь унесло… что-то темное. Как щупальце или бесформенный лоскут тьмы. Сердце бешено колотилось в груди, девушка с трудом удерживала тяжелое дыхание, чтобы максимально прислушаться к окружению. Прошло уже больше половины минуты, но ничего не происходило.
— Может, нам проверить, куда его уволокли?
Нет, нельзя. Если парень, подвергшийся атаке, не кричал, значит, уже мертв или без сознания. Он не издавал никаких звуков, а навыков Кагами не хватало, чтобы услышать сердцебиение на таком расстоянии. Единственное, что оставалось, это сообщить остальным о нападении.
Аккуратно прикоснувшись к наушнику, девушка произнесла:
— Команды, это Беркут, мы… а-а-а!
Нечто, чего она даже не почувствовала, схватило ее за ноги и резко потащило прочь от команды куда-то в заросли.
— Беркут!
— Сзади!
Послышались выстрелы и крики сквозь шум ломающихся ветвей. Пытаясь отбиться, а заодно и присмотреться к тому, что ее схватило, у Кагами сложилось ощущение, что она боролась с болотной тиной. Из-за тьмы она толком не могла понять, что ее хватало, поэтому паника ударила молотом по голове, заставив цепляться пальцами за землю и трепыхаться. Махнув крыльями, девушка наотмашь атаковала перьями, большую часть пустила в направлении, куда ее тащили. На удивление, это помогло ослабить хватку противника, хотя звука попадания она не слышала.
Все еще ощущая на себе чье-то прикосновение, Беркут взлетела, с трудом оторвавшись от земли. Но она отчаянно махала крыльями, и когда поднялась над деревьями, увидела, что за ноги цепляется черная дымка, но с каждым метром ввысь она постепенно ослабевала.
— Какого это сейчас было? — в ужасе спросила девушка, ни к кому конкретному не обращаясь. А затем, нажав на наушник, сказала: — Команда, прием. Нас атаковали, противник с непонятной причудой! Какая-то темная дымка, у вас есть представление, что это?!
— На связи Ласточка. Есть понимание, где находится противник?
— Нет, я его не чувствую.
— Даже с помощью крыльев?
— Нет, — более ядовито отозвалась Беркут. — Эта дымка отпустила меня, как только я взлетела.
— Что с отрядом?
— Неизвестно, меня… — внизу раздались выстрелы. — Похоже, кто-то уцелел, я отправляюсь на помощь.
— Отставить. Дождись подкрепления, возможно, это как раз Тень.
— А, так вы его не просто так назвали Тень? — зашипела девушка. — Присылайте подмогу, я иду на помощь. Взлетела один раз, взлечу и другой. А я не хочу лишиться отряда в первый же выезд.
— Беркут!.. Беркут, отставить! Нам неизвестна угроза, мы не можем потерять тебя!
Ну разумеется. Комитет безопасности уже столько планов на нее выстроил и выделил статью в бюджете, что потерять Беркута на первой миссии стало бы провалом.
— Склад почти зачищен, оставляю на вас тогда, а я за ней!
Голос Ястреба стал последним, что услышала Кагами, прежде чем нырнуть в лес и атаковать тьму, окружившую ее товарищей, россыпью перьев. Не сказать, что это подействовало, но черные волны хоть немного расступились под дополнительными вспышками выстрелов и фонариков.
— Беркут, ты в порядке?
— Да, а вы? — подняв перья с земли, девушка заставила их кружить острыми иглами вокруг себя и двух агентов, которые перестали стрелять и только светли по сторонам. — Что я пропустила? Где остальные?