— Если боги и существуют, они меня ненавидят. Я Накки — козел отпущения, — он хмыкнул.
«Иди», — приказал голос в голове. В этот раз Накки был уверен, что это не его собственные мысли, наоборот, кто-то дает четкий приказ двигаться дальше.
— А ведь, правда, — Накки встал, — чего это я тут сопли развез? Я слышу голос, он приказывает мне идти вперед. Почему я не должен его слушать? Ха-ха…
К концу дня шахтер подошел к странному месту. Оно было огорожено старым металлическим забором, а врата же заржавели настолько, что Накки пришлось потратить немало времени, чтобы открыть их. За воротами в нос сразу же ударил запах скошенной травы, хотя таковой здесь вовсе не было. Он осторожно шел по ветхой каменной дорожке, которая вела в огромный мавзолей.
«Это не гробница, — подбадривал себя Накки, — всего лишь здоровый домина, выстроенный в глупом стиле. Да, так и есть. Но все равно, я туда не пойду».
Стоило только Накки додумать свою мысль, как в забор ударила молния, затем вторая.
— Хорошо! — завопил шахтер. — Уже бегу!
Он метнулся к дверям гробницы, раскрыл их, вбежал внутрь, закрыл, навалился на двери. На стенах висели канделябры со свечами. Их зеленые огоньки вызывали у Накки самые противоречивые чувства. С одной стороны, здесь есть источник света, можно не сильно бояться, но с другой — зеленые огоньки не вязались с представлениями Накки о нормальном и безопасном. Впереди была уходящая вниз лестница.
«Пережду ночь здесь», — подумал шахтер, и тут же ударила молния, а за ней еще, и еще…
— Нет! — завопил Накки и бросился вниз по лестнице, туда, где свет все еще был.
Он бежал так быстро, что любое неосторожное движение могло свалить его на холодные каменные ступени и свернуть шею. Лестница шла достаточно глубоко, и когда Накки оказался в самом низу, он увидел небольшую, но хорошо освещенную зелеными огнями комнату. В ее центре стоял постамент для книг, на котором покоился огромный том. Накки осторожно подошел к нему и начал изучать. Толстый кожаный переплет. Слова, выжженные на нем, были непонятны. Накки осторожно открыл первую страницу. Он плохо умел читать, но если делать это медленно, то всегда получалось. В этот раз такой метод не помогал. Все буквы были ему незнакомы. Они напоминали символы, причем очень сложные. Вот у этого есть закорючка, совсем маленькая, но есть, а этот такой же, только без закорючки.
— И что?! — воскликнул Накки. — Я ради этого перся в такую даль, а?
Снаружи ударила молния, Накки поежился. Он продолжил листать книгу, в надежде найти хоть что-то, что он сможет понять. Ему потребовалось больше двух часов, чтобы внимательно изучить каждую страницу, но результата это не дало.
— Довольны? — крикнул он.
Было тихо, настолько тихо, что разум неволей начинал опасаться худшего.
— Дайте мне, что ль знак, а? — осторожно попросил Накки. — Ну… шум какой…
Тишина.
— Что мне делать дальше?
— Я скажу, что тебе делать, — раздался голос. Невозможно было понять, мужской он или женский. Накки подскочил на месте, обернулся, увидел парящую над полом мантию темно-фиолетового цвета. — Ты не должен присягать на верность Халлину. Ты не должен становиться его рабом, — и мантия указала рукавом в темный угол.
— Замолчи, — раздался оттуда второй голос. Он был очень глухим и, казалось, что не несет ничего, кроме погибели. — Накки, ты был избран стать моим слугой, исполни же свое предназначение.
— У тебя есть выбор! — воскликнула мантия. — Пойдем со мной, и я покажу тебе истинную силу твоих способностей! Примкнешь к Халлину, и тебя будут ждать только разочарования!
— Не верь этому существу. Оно уже потеряло свое тело, оно забыло, каково это — иметь силу, — прохрипел невидимый Халлин.
— Для Халина ты всего лишь расходный материал! — кричала мантия.
— Он станет частью меня! — зарычал Халлин. — Разве ты не чувствуешь, как сам хочешь стать частью чего-то большего? Чего-то вечного?!
— Помоги мне! — молила мантия. — Помоги мне свергнуть Халлина!
— Будь со мной! — неистовал Халлин.
— Хватит, — холодным голосом произнес Накки.
Все, что произошло дальше, он делал инстинктивно: взял книгу, с трудом, но все же разорвал ее пополам, бросил на пол и стал яростно топтать страницы.
— Ты… ничтожество! — захрипел Халлин.
— Что ты наделал… — прошептала мантия.