— Но папа… — жалобно промямлила она.
— Никаких «но». Я еще могу стерпеть, что ты берешь мои вещи и играешь с ними. Я даже могу простить, что ты постоянно связываешься с внешним миром. Но показывать демонам мои великие творения, это уже непростительно. Демоны жадные существа. Что если он решит изучить мой портал и продаст чертежи какому-нибудь наглому человеку, именующему себя магом?
— Папа, я всего лишь хотела помочь ему вернуться домой! — неуверенно запротестовала девушка.
— Если бы я хотел, чтобы он убрался, то просто щелкнул бы пальцами. Лема, мои подопытные не твои игрушки. А теперь, будь лапочкой и отойди от демона, чтобы я мог обездвижить его.
Лема крепко сжала посох, сделала несколько шагов вперед и неуверенно произнесла:
— Нет.
— Прости, я что-то не расслышал, что ты сказала?
— Нет, — тихо повторила она. — Демон, бегите!
— Благодарю, — быстро произнес он и помчался в сторону портала.
Он не оглядывался, но слышал, что началась битва. Дочь не сможет долго сдерживать отца, но времени должно хватить. Как только он вбежал в портал, то выкрикнул:
— Я хочу в свой мир!
Но ничего не произошло. Демон обернулся. Лему обездвижило сдерживающее магическое поле. В руках старика было два металлических кольца. Он уже замахнулся, чтобы бросить их. Демон зажмурился и произнес:
— Я хочу туда, где безопасно!
Прошло несколько мучительных секунд. Демон открыл глаза. Он находился в пустыне. Ярко светило солнце, дул горячий ветер. Впереди одиноко стояло маленькое деревянное строение.
«Может быть, там кто-нибудь есть? Тогда я узнаю, где я», — подумал он и направился к нему.
Глава вторая
Бары такого типа обычно создавали наемники, которые уже не могли сражаться из-за травм, здоровья или по другим причинам. Большая часть внутренней стены была обвешана всевозможным оружием вперемешку с безделушками. «Сломанный шар ответов на все вопросы», — гласила прибитая к стене табличка под пурпурным шаром. «Этим ножом в пьяной драке был зарезан Хитрый Рэмми. Оказалось, что не такой уж он и хитрый», — в рамке был ржавый клинок с волнистым лезвием. «Здесь была самая дорогая ложка в мире. Но ее украли. Сволочи», — было написано под пустой рамкой.
Владелец бара был крепким мужчиной средних лет, в волосах которого уже проступала седина. Он лениво протирал грязной тряпкой жирные пятна на стойке.
— Скучно, — произнес одинокий посетитель. Он сидел за единственным в этом помещении столом. На столе стояла пустая бутылка без этикетки. — Гидеон, мне скучно, — обратился он к бармену.
Гидеон не обращал на посетителя никакого внимания, словно тот был пустым местом.
— Вот раньше было интересно, — продолжил посетитель. — Сюда заглядывали пустынные бандиты, иногда проходили торговые караваны, путники, беглые солдаты. Здесь уже недели две ничего не происходит!
Бармен бросил грязную тряпку в ведро с мутной водой, облокотился на барную стойку и начал всматриваться в дверь.
— Дай мне выпить, — ныл посетитель. — Я уже тридцать минут трезвый, мне это не нравится, а еще…
Гидеон поднял ладонь, и посетитель тут же умолк. Прошло несколько секунд, дверь открылась, зазвонил колокольчик, в бар вошел голый юноша.
— Где я? — спросил он.
— Добро пожаловать в самое лучшее место на всем белом свете! Я рад приветствовать вас в «Мутном болоте»!
Юноша огляделся по сторонам. В его взгляде было беспокойство.
— Вы пока располагайтесь, — он указал рукой на свободный стул за столом, — а я сейчас, — и он ушел в подсобное помещение.
— Здравствуйте, — неуверенно поздоровался юноша с посетителем.
— Друг, — улыбнулся посетитель, — ты сам откуда?
— Я… — юноша сел за стол. — Я из тех мест, о которых вы вряд ли слышали.
Гидеон вернулся с одеждой в руках.
— Вот, носите на здоровье, — сказал он и протянул одежду юноше.
— Благодарю, но у меня нет денег.
— В нашем заведении немного иная система оплаты. — Гидеон засмеялся.
Юноша неуверенно улыбнулся. Быстро одевшись в штаны из твердой ткани, рубаху, которая была ему на несколько размеров больше и сандалии, он еще раз поблагодарил хозяина бара.
— Расскажите нам, как вы здесь оказались? — спросил Гидеон.
— Я… вы вряд ли поверите мне, но я очень хотел попасть в безопасное место.
— Правильный выбор, — Гидеон одобрительно кивнул. — Более безопасного места вы попросту не найдете. Вы же бежали от чего-то, я прав?