С первого взгляда нельзя было сказать, что здесь живет сумасшедший. Я представлял себе разруху и грязь, но все было в точности до наоборот: чисто, убрано, даже стекла вымыты. Юи подошел к двери и постучал. Раздалось предложение войти. Кивнув мне, Юи зашел. Внутри стоял стол для алхимических работ, у стены находился шкаф с книгами, постель рядом с ней. Больше всего меня поразила гигантская люстра, занимавшая добрую половину потолка, и ее металл, который был инкрустирован драгоценными камнями.
Хозяин помещения сидел на кровати. Это был очень худощавый мужчина лет сорока с проступающей сединой в коротких волосах, слегка мутным, словно хмельным, взглядом. Я представлял, что безумцы одеваются в пышные мантии или робы, этот же предпочел простую рабочую одежду.
— Добрый день, уважаемый… — начал Юи.
— Хоп, — представился человек. Меня удивило, что он говорил на нашем языке.
— Уважаемый, Хоп! Меня зовут Юи Квин, а это мой друг, — он указал на меня, — который не имеет имени.
— У всех есть имя, — без эмоций ответил Хоп. — Даже у тебя, — он начал смотреть на меня так, словно анализировал.
— В любом случае, мы наслышаны о ваших способностях в поисках людей. Видите ли, мы ищем нескольких пропавших и…
— Зачем мне это? — перебил его Хоп.
— Эти люди могут быть в опасности. Разве вас не будет греть мысль о том, что именно вы оказали ключевую помощь в их спасении?
— Нет, — ответил Хоп.
— Тогда, возможно, вас заинтересуют мальсы?
— Деньги мне не нужны.
— Тогда, позвольте узнать, что же вы хотите?
Хоп подумал несколько секунд, указал на меня своей сухой рукой и произнес:
— Его имя. Я хочу знать его. Будет имя, будет вам помощь.
— Позвольте мне поговорить с моим другом наедине.
Хоп кивнул, мы вышли наружу. Юи прикусил губу, затем тихо выругался.
— Да плевать на все! Соври ему, назови любое имя! Да и нельзя всю жизнь называться Безымянным!
Я отрицательно покачал головой. Что-то внутри подсказывало мне, что Хоп сразу раскроет обман.
— Неужели все усилия напрасны? — спросил Юи.
Я опять отрицательно покачал головой и вернулся с Юи в дом Хопа. Тот ожидающе смотрел на меня. Я увидел на алхимическом столе бумагу и чернила. Взяв перо, я написал слово и отдал лист Хопу. Тот внимательно прочел его и удовлетворительно кивнул.
— Да, это твое имя. Что ж, Коготь, кого ты хочешь найти?
Я решил общаться с Хопом с помощью письма:
«Нужны их имена или достаточно внешности»?
— Все важно: как выглядят, как зовут, чего боятся, что любят.
«Могу ли я прийти завтра, чтобы более точно разузнать о тех, кого мы ищем?».
Хоп кивнул. На этом наша встреча закончилась. Мы с Юи возвращались обратно в город. Шли по узкой, извилистой тропе, как вдруг неожиданно мои ноги снова «поменялись местами». Я оступился и упал с горы.
— Коготь! — услышал я крик Юи.
Падал я долго, камни больно впивались в грудь, к концу пути я был сильно изрезан, весь в ушибах и, кажется, с переломанной ногой. Юи потребовалось несколько минут, чтобы добраться до меня.
— Боги… я в город за помощью, ты главное держись, не умирай! У нас есть такие лекари! Вмиг поправишься. Я сейчас!
И Юи убежал. А зря, если бы он выждал полчаса — час, то мы могли бы продолжить наш путь. Жаль, что я не смог объяснить ему этого. Если на меня сейчас нападут, кое-как отобьюсь, но опасности я не чувствовал, поэтому закрыл глаза и стал отдыхать.
Через некоторое время меня окликнули. Я открыл глаза и одурел: передо мной стоял сам сэр Авайн Лосн, но он был реальностью, а не сном.
— Я ненадолго решил остановиться в ваших краях, — сказал рыцарь, — подумал, что столь знатный противник имеет право выпить со стариком.
Я встал без всяких страданий, мои раны были исцелены. Сэр Авайн Лосн уже приготовил место для трапезы: походный стол с дорогими напитками, диковинным чаем, всевозможными закусками. Рядом паслась его белоснежная лошадь. Молча присев за столик, я стал ждать.
— Там, откуда я, — начал сэр Авайн Лосн, — принято начинать с чая и заканчивать крепкими напитками.
Рукой он указал мне на чашу с мутной жидкостью. У меня не возникло ни единого сомнения, что это чай. Я стоически выпил эту обжигающую жидкость в ожидании чего- то большего.
— Быстро проглотил, — заметил Авайн Лосн, делая мелкий глоток из своей чаши. — Позвольте спросить вас, сэр Коготь, почему вы убили именно себя?