Сидя в своем пикапе на военной базе, чувствую, как меня охватывает беспокойство. Что-то не так с Элли. Где-то глубоко внутри сидит навязчивая потребность – мне нужно к ней, нужно убедиться, что всё в порядке. После того, что сказал Реми про Бена, я весь день хожу, словно на взводе. Никогда не страдал от повышенной тревожности, но сегодня всё иначе. Мое сердце грохочет в груди с самого утра. Будто я чувствую приближающуюся беду и если не сделаю ничего прямо сейчас, то случится что-то ужасное.
Нажимаю кнопку вызова, на экране высвечивается имя Элли. Гудки звучат несколько раз, прежде чем ее нежный голос пробивается сквозь динамик:
— Привет, Лак. Я как раз собиралась тебе позвонить.
Это что, вина слышится в ее голосе?
— Всё нормально, куколка. Хотел заехать на пару минут, нужно кое о чем поговорить. Вернее, о многом.
— Я дома, так что приезжай в любое время.
К счастью, двигатель уже заведен, и я направляюсь к ней.
— Отлично! Скоро буду.
— Хорошо. Пока, Лак.
Как только я подъезжаю к дому Элли, на меня снова накатывает тревога. Вытираю пот со лба, влажные ладони оставляют следы на руле. Стискиваю кулаки, пытаясь хоть немного взять себя в руки.
Это будет наша первая встреча после того, как мы впервые поцеловались. Мне важно, чтобы она не чувствовала себя неловко рядом со мной. Я мудак, раз думаю о том, что умираю от желания снова прикоснуться к ее губам. До боли жажду почувствовать ее теплое тело, прижатое ко мне.
Сидя в машине, вдруг осознаю всю тяжесть происходящего. Блядь, я конченый ублюдок – пытаюсь увести жену Джексона.
Но его больше нет. Она теперь свободна и, если выберет меня… Да что ж это такое, блядь!
Смотрю на крыльцо и вспоминаю, сколько раз мы с Джексоном сидели там, потягивая холодное пиво. Со временем наши отношения изменились. Я перестал его уважать, когда понял, как сильно он просрал свой брак с Элли. Но, несмотря ни на что, не был равнодушен к нему.
Все те лживые истории, которыми он ее кормил, сжирали меня изнутри. Все те разы, когда приходилось его прикрывать, хотя он должен был быть дома. Рядом с ней.
Иногда казалось, что он специально подталкивал ее ко мне. Возможно, он и правда это делал, а может, я просто накручиваю себя, видя то, чего не было. Единственное, что знаю наверняка, – он облажался.
Но я буду рядом. Соберу ее по кусочкам, верну ей веру в любовь. Сделаю ее счастливой. Я не могу сейчас думать о Джексоне или о том, чего бы он хотел.
Я люблю Элли уже много лет. И, будь проклят, если позволю его призраку снова встать между нами.
Входная дверь открывается, и Элли выглядывает наружу, помахивая мне рукой. Солнечный свет падает на ее золотистые волосы, освещая их, будто нимб. Боже, она ангел – чертовски идеальная.
Открываю дверь машины и выхожу, направляясь к ней.
— Привет, куколка, — говорю, приближаясь к порогу.
Наклоняюсь и обнимаю, вдыхая сладкий аромат ее тела, сердце грохочет в груди. Прежде чем отпустить ее, целую в лоб и отступаю на шаг. Захожу внутрь, дом кажется пустым – странно.
— Ты одна?
Мысли о том, что она здесь совсем одна, раздражающе зудят в голове. Мне это не нравится.
— Мама с Леной повели Блейкли в парк. Уверена, они накормят ее чем-нибудь сладким перед тем, как вернутся.