Давай, Лиа, думай. Открой глаза. Почему я не могу открыть глаза? Измождение снова затягивает в темноту. Всё глубже и глубже. Пока я не оказываюсь в пустоте, где царит полный мрак.
— Жалко, что Джексон не может пойти с нами на вечеринку. Нам было бы так весело! — Лекса подпрыгивает на краю кровати, пока шнурую конверсы.
Я, конечно, сказала Джексону, что очень хочу на вечеринку, но на самом деле чертовски устала. Лучше бы просто поспать. Но Лекса настаивает. Не хочу ее подводить.
— Уверена, что и без него мы хорошо повеселимся. Он сегодня помогает маме. Если бы мог, точно бы вырвался. Но раз уж ты тащишь меня на вечеринку, то нянька мне не нужна. Он в последнее время такой командир. Кто бы мог подумать, что с поступлением в старшую школу он будет вести себя как взрослый ребенок.
Лекса странно на меня смотрит:
— Зато он о тебе заботится, Лиа. Ты, вообще-то, чертовски везучая.
Что это в ее голосе? Зависть? Нет, не может быть. Они с Джексом постоянно ссорятся, как старая семейная пара. Если честно, мне вообще кажется, что они друг друга не особо-то и любят. Скорее терпят ради меня.
— Джексон замечательный. Просто мне нужно немного пространства. Хочу хоть чуть-чуть пожить без него. Мы же с самого детства неразлучны.
— Я понимаю, правда. Ну всё, положи свое секси-бикини в сумку и пошли. Мне не терпится познакомить тебя с Авой!
Вода приятно обволакивает меня, но, поднимая взгляд, вижу лишь иссиня-черные волосы и самые красивые изумрудные глаза, которые когда-либо встречала. А потом он улыбается. О. Боже. Его улыбка – одна из самых красивых, что я видела. Не успеваю моргнуть, как он направляется ко мне. Святые угодники!
Медленно скользя по нему взглядом, отмечаю каждую линию мускулов. У него они есть даже там, где я и не думала, что вообще могут быть мышцы. Умеют же выращивать красавцев на Юге!
Краем глаза ловлю Лексу – она уже уставилась на него, на губах играет кокетливая улыбка. Она начинает нас представлять, но я ее опережаю:
— Меня зовут Иллиана, но друзья зовут меня Лиа.
Он просто смотрит на меня с ослепительной улыбкой. Господи, я могла бы утонуть в этих глазах. Они напоминают чащу густого леса, куда пробивается лишь тонкий лучик света. Один взгляд – и по телу пробегают мурашки. Ощущение, будто в венах вспыхнул огонь. Никто, даже Джекс, не заставлял так чувствовать себя, просто взглянув на меня. Сердце практически готово выпрыгнуть из груди. Клянусь, что-то происходит внутри, и я чувствую себя целой.
— Меня зовут Лаклан, но для друзей я просто Лак, — говорит он и подмигивает.
Чертово подмигивание! И всё. Я пропала.
Этот парень знает, что делает и это не может не нравиться.
— Хочешь выпить со мной, Элли? — ухмыляется он.
Жар разливается по коже от прозвища, которое он мне только что дал.
— Д-да, с удовольствием.
Лекса громко фыркает, но мне плевать.
— Сейчас подойду, встретимся у лестницы, — говорю и направляюсь к выходу. Через плечо бросаю подруге:
— Я скоро.
Подходя к лестнице, вижу, как Лаклан протягивает мне руку. Какой… джентльмен.
— Пойдем что-нибудь выпьем, — говорит он и притягивает меня к себе.
Весь следующий час мы болтаем обо всём подряд. Лаклан рассказывает, что мечтает уехать из города. Сколько себя помнит, всегда хотел в армию. Как только он достигнет совершеннолетия, займется этим серьезно. Он из богатой семьи, но хочет зарабатывать на жизнь сам.