— Идите к нам! — помахав рукой, громко позвала нас подруга. — Я уже принесла для вас чай и пирог, — довольно улыбаясь добавила она, когда мы присели рядом.
Поедая кусочек пирога и запивая его чаем, я украдкой поглядывала на Вэла, который, в свою очередь, заговорщически переглядывался с Аней. Что-то здесь не так. Неужели у них есть планы, о которых я не знаю?
— Мы обсуждали выпускной бал, — начала Аня, подмигивая Вэлу, но при этом всецело обращая внимание на меня. Вот ведь сводница, черт побери!
— Тори, ты будешь моей парой на выпускном балу? — спросил меня парень, прочищая горло, словно волновался или сомневался в своей неотразимости. Что ж, пойти с симпатичным парнем на бал, который, ко мне неравнодушен — не такая уж плохая идея. И совершенно не важно, что его красота не трогает моего сердца. А что касается внутреннего мира… У меня даже нет желания его узнавать.
— Знаешь, а буду! — улыбнувшись, решительно ответила я. Его глаза сначала округлились от удивления, словно он не верил в услышанное, а потом он широко улыбнулся во все тридцать два зуба. Нагло положив свою руку на мою, он смотрел мне в глаза с нежностью и благодарностью. Что ж, главное в этой игре — не переходить границы, иначе это может разбить не только его сердце, но и моё.
Прогуляв последний урок, мы решили на выходных выбраться в клуб. Надеюсь, на этот раз мне удастся пойти туда без помех, ведь я решила, что хочу жить отдельно. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, как мне поступать.
Я хочу жить отдельно не только потому, что стала самостоятельной, но и потому, что мне очень неудобно тратить час на дорогу до школы из загородного дома. И это вовсе не из-за того, что мне сложно находиться в одном помещении с Андреем и не вести себя, словно влюблённая дурочка. Что? Влюблённая? Чёрт. Нет, конечно.
Как его вообще можно любить? Холодный, бессердечный король, способный подчинить себе любого. И я — следующая. Вернее, моя душа. Мне нужно убираться оттуда, пока моё сердце всё ещё находится в груди, а не в его кулаке. Кто знает, может, он с радостью отпустит меня. В конце концов, я — обуза, мешающая ему свободно дышать. Всего лишь навязанная дочь его покойной жены, которую он не замечал на протяжении всех этих лет, а теперь лишь бесится от моего присутствия.
Если у меня был повод ненавидеть его — за безразличие, за холодный взгляд, наполненный презрением, — так это потому, что я, черт возьми, осталась совсем одна в тринадцать лет. Я потеряла самого близкого человека. Маму.
Максим не мог часто приезжать домой из-за учёбы, а с Аней я ещё не была знакома, ведь только недавно перевелась в их гимназию. Я оказалась почти один на один со своей дикой болью в груди. Именно его равнодушие к моему существованию стало причиной моей ненависти к человеку, который считает себя моим опекуном. Однако остаётся загадкой, за что именно он презирает меня.
Неужели мои шалости вызывают у него такие чувства?
Как только я переступила порог его дома, все сразу же полюбили меня. Милая десятилетняя девочка с озорными косичками. В тот день Максим назвал меня сестрой и поклялся всегда защищать от всех невзгод. Кто бы мог подумать, что его отец станет той самой раной на моем сердце?
Почему же он так невзлюбил меня с первого взгляда? Или, может быть, не смог принять чужого ребенка? В любом случае, я больше не хочу об этом думать. Я не хочу знать его, и уверена, что это чувство взаимно.
Глава 12. Андрей
Сидя за длинным столом в конференц-зале, я внимательно слушал своих сотрудников, стараясь усвоить всю информацию о нашем новом проекте. Их энергичные обсуждения выстраивали в моей голове планы на ближайшее будущее.
Моя компания сосредоточена на защите бизнеса от киберугроз, оценке безопасности и оптимизации инфраструктуры данных. Мы проводим необходимые аудиты, чтобы помочь клиентам защитить информацию и минимизировать риски. Кроме того, мы предоставляем инвестиционные консультации и управляющие услуги, включая поддержку стартапов и возможность краудфандинга. Также моя команда занимается разработкой и производством программного обеспечения и приложений, придавая особое значение кибербезопасности и облачным технологиям. Всё это позволяет нам предлагать комплексные решения для клиентов, обеспечивая их стабильностью и ростом в условиях современного цифрового мира.