— Быстро! Отпустите девочку и не раздражайте меня понапрасну!
Первый громила, тот, что держал моё плечо, презрительно зарычал: — Ты что, хочешь первым ее попробовать, милорд?
Эрса не удостоил его ответом. Вместо этого, его голос стал тише, но при этом он оставался обманчиво мягким: — Фея Теаринна, зажмурьте глаза и уши. Пойте всё, что придёт вам на ум. Немедленно.
Мгновенно, как по команде, я подчинилась. Игнорируя влажные, потные ладони на ногах и лезвие, всё ещё царапающее моё горло, я зажала уши руками и запела самую нелепую и детскую мелодию, что пришла в голову.
— Лилиана гуляла по лугу, — мой голос дрожал, но звучал отчётливо. — Гуляла и собирала цветы для любимого… Вдыхая их аромат, она мечтала о горячем поцелуе…
— Фея, не открывайте пока глаза, — властный голос Эрсы смягчился, стал почти отцовским. Он осторожно снял мои руки с ушей. — Я сейчас возьму вас на руки и отнесу обратно в дом. Только не открывайте.
- Вы их убили? — мой вопрос прозвучал хрипло, сквозь внезапно нахлынувшую тишину сада.
- Нет, — тихо ответил Эрса. — Это были просто пьяные, глупые дураки.
- Которые чуть не… — я не смогла закончить фразу, всхлип прорвался наружу.
- Напугали вас сильно, — завершил он за меня. — Поверьте, в таком состоянии они бы не справились ни с чем серьёзным. Впрочем, подрастете — спросите, и я сам расскажу, что именно происходит в таких ситуациях.
- Но они хотели меня убить! — я снова всхлипнула, не в силах принять его слова.
- Поверьте, убить они вас не хотели, девочка моя. Они лишь хотели напугать. Такие у них грубые и дурацкие шутки, — вздохнул Эрса.
Эрса нёс меня по саду, тихо бормоча бессмыслицы, убаюкивающие и успокаивающие. Я не помнила, как он пронёс меня сквозь ночной праздник и мимо праздно шатающихся гостей, но он совершил это так, что нас не заметил ни один глаз.
В моей комнате он бережно помог мне расстегнуть крючки платья. Затем он вышел и вернулся с тазом горячей воды, принесённой, видимо, из кухни, чтобы я могла смыть грязь и кровь. Переодевшись в простую домашнюю сорочку в гардеробной, я вышла, пока он сидел в комнате, ожидая.
- Хотите, я почитаю вам сказку, моя милая фея? — он подошёл к книжному шкафу и начал перебирать корешки.
Я смотрела на Эрсу с недоумением. В одно мгновение он преобразился из холодного, угрожающего демона, спасающего меня от расправы, в внимательного, почти милого молодого человека.
- Нет, — я покачала головой, когда он обернулся, держа в руках старинный том. — Спасибо, милорд. Спасибо, что спасли меня сегодня.
- Запомните, Фея, — он положил книгу обратно на полку, потом внезапно подошёл ко мне, его руки легко, но властно обняли мои плечи. Он наклонился и быстро прошептал мне на ухо, его дыхание было горячим: — Никто и никогда больше не напугает вас так. Я никому не позволю причинить вам боль. И всякий, кто посмеет, в следующий раз так просто не отделается. Вы моя, Фея Теаринна, и только я имею право так прикасаться к вам.
- Хорошо… — выдохнула я в изумлении.
Он резко отстранился, а затем, почти на одно короткое мгновение, прижался своими горячими и сухими губами к моим. Секунда — и он уже отступил, поворачиваясь к двери. Секунда — и он вышел прочь.
Я же осталась стоять, прижимая кончики пальцев к губам. Я понимала, что только что пережила свой самый первый поцелуй — с человеком, которого до этого мгновения боялась сильнее всего на свете.
Глава 5. "Поездка".
Воспоминание 5. «Поездка»
Уже в палатке, среди тихой суеты оставшегося отряда, Мейр протянул мне флягу: - Выпить хочешь?
- Хочу, — кивнула я, принимая холодный металл. Жидкость обожгла горло, но немного отогнала остатки ночного кошмара. — Что ты думаешь? Нас пытались задержать, и…
Мейр сплюнул в сторону, не сводя глаз с догорающих углей костра: Их навели. Причём, судя по их готовности, им весьма неплохо заплатили за эту самоубийственную затею. Иначе зачем нападать на вооружённый отряд в лесу, зная о нашем численном превосходстве?
Я хлебнула из фляжки ещё раз: - Да, при этом хорошо вооружённый отряд, зная, что это не просто караван торговцев. И нас вынудили остановиться на ночлег, да ещё и именно здесь, там, где мы совершенно не планировали быть?