- Хорошо, — задумчиво протянул Мейр. — Тогда иди.
- Иду, мой лорд, иду, — я вновь поклонилась, отвернулась и сделала последний, отчаянный глоток из фляжки. — Приятных Вам сновидений без кошмаров, мой господин.
На рассвете Мейр осторожно разбудил меня, его рука мягко коснулась щеки. Я резко открыла глаза, мгновенно ища флягу. Сделав глоток, я выбралась из палатки и оглядела поляну, где мы провели эту тревожную ночь. Наш отряд молча собирался в утренней тишине. Лишь изредка нарушали покой лошадиный храп и глухой лязг стали.
Я намочила платок ледяной водой из ведра, где уже успел остыть натопленный ночью снег, и тщательно протёрла лицо. Нет снов — нет кошмаров. Это было моё единственное заклинание против теней прошлого.
К выходу из палатки подошёл Мейр, держа в руках платье для меня — наряд, который казался чужим, принадлежащим другой жизни.
- Надеюсь, моя леди, Вы не против сменить Ваш наряд, прежде чем мы будем иметь удовольствие быть доставленными к нашему экипажу? — его голос звучал с отчётливой, издевательской учтивостью.
- Отнюдь, мой лорд. Давненько мне не доводилось носить столь изысканные платья, — я ответила ему, присев в театральном, но изящном полупоклоне. — Следует ли мне переодеться немедленно? И где же в этом прелестном лесу нас ждёт столь изысканное транспортное средство, как экипаж?
- Моя госпожа, в одной милейшей деревушке, — язвительно улыбнулся Мейр, — нас будет ждать и комната, где Вы сможете привести себя в порядок, и экипаж для нашего дальнейшего путешествия.
- Вы столь любезны, мой господин, — я стыдливо опустила ресницы, имитируя голос прекрасно воспитанной леди. — Благодарю за Вашу доброту к моей скромной персоне.
- «Вижу, Вы способны справиться со своей ролью, моя драгоценная, — Мейр изящно склонился и коснулся своими губами моего запястья.
- Что Вы, мой дорогой «младший брат», — я невинно захлопала ресницами. — Мне преподавали такие прекрасные учителя по лицедейству во времена моей юности, что теперь я смогу сыграть роль любой сложности. А теперь, если Вы позволите, леди изволит проследовать к своему коню, дабы Ваша милость проводила её верхом до нашей скромной временной обители.
Мейр помог мне сесть на коня. Он долго смотрел на меня, казалось его прежняя «маска» слегка пошатнулась.
- Иногда я удивляюсь, что ты всего лишь племянница лесника Яса, а не урождённая леди, — тихо прошептал он. — Твои манеры порой свойственны аристократке с весьма неплохой родословной.
Я посмотрела на него, ощущая морозный утренний воздух, пытающийся вытеснить остатки вчерашнего ужаса: - Милейший лорд, Вы несколько успели забыть одну столь несущественную деталь: мой дядя был лесничим у покойных господ Ноэ Лиссэ. А моя скромная персона имела удовольствие быть горничной в их доме. Посему наше окружение всегда накладывает отпечаток и на привычки, и на манеру общения. Как Вы думаете, милорд?
- Думаю, ты права, — кивнул он, соглашаясь. Затем его тон стал серьёзным. — Но за что ты так ненавидишь «его»? За что именно мстишь?
- За одну вещь, незначительную для прочих господ, — я тряхнула головой, отгоняя прочь образы пожара. Я сделала глубокий вдох, пытаясь облегчить болезненное возвращение к реальности. — В том огне погибла и моя семья. Из дома никто не успел выбраться… И лишь я неким чудом уцелела. Смерть тогда была ко мне столь милостива, что даровала шанс на месть… Что ж, думаю, нам пора?
- Пора, — он снова кивнул, но взгляд его при этом был задумчив и далёк. — Ты права. Нам пора.
Через несколько часов пути, когда туман рассеялся, мы достигли небольшой деревеньки, приютившей скромный постоялый двор. Хозяйка, дородная и простодушная, проводила меня в комнату, где уже ждала большая лохань с горячей водой — роскошь после лесной сырости.
Оставшись одна, я сбросила с себя одежду, которая несла на себе отпечаток ночного кошмара. С наслаждением я погрузилась в горячую воду, позволяя теплу проникнуть сквозь холод. Я замирала от облегчения, растирая кожу намыленной мочалкой, смывая грязь, пепел и, как мне казалось, часть пережитого ужаса прошлой ночи.