- Моя прекрасная сестра, — Мейр почти идеально справился с изумлением, застывшим на его лице. Он отложил книгу, отодвинул бокал в сторону и стремительно поднялся. Подойдя, он нежно, по-братски, но властно обнял меня, а затем жестом отсылал служанку прочь.
- Мэй, мы должны быть в опере, — прошептала я, чувствуя себя непривычно в его объятиях, но не желая нарушать момента. — Там может быть Лиара. Ты же сам понимаешь…
- Тэа, ты не просто прекрасна, — Мейр наконец отстранился, но продолжал смотреть на меня так, словно видел не Контессу Мэрайю, а меня, настоящую, впервые после долгой разлуки.
- Нет, я уродлива, — я провела кончиками пальцев по шраму на щеке. — Не говори так больше. Сколько тебе времени требуется, чтобы быть готовым?
- Около часа, — он отошёл на пару шагов, но его внимательный, оценивающе-восхищенный взгляд скользнул по моему лицу. — Я почти абсолютно уверен, что ты отлично сыграешь свою роль, справишься. Ты просто прирождённая актриса.
- Разумеется, у меня были прекрасные учителя, там, в прошлом, — кивнула я. — Но… Поторопись, Мэй. Опаздывать нельзя. Наша «маска» должна быть безупречна с первой же минуты.
Он кивнул, и его фигура стремительно метнулась прочь из библиотеки. Мейр успел собраться всего за полчаса. Наша карета выехала лишь с небольшой задержкой, но благодаря хорошей скорости мы прибыли к самому началу оперы. У нашего «семейства» оказалась собственная, уединённая ложа.
Мы заняли своё место в уединённой ложе. Я пристально рассматривала освещённый зал, скрытая от посторонних глаз полумраком, выискивая её — Лиару. Но нигде не могла разглядеть ни безупречное лицо, ни прекрасные белокурые локоны той проклятой красавицы, и никак не могла услышать её пронзительный, противный голос.
Как только свет погас, и на сцене вспыхнула магия, я оказалась целиком поглощена неземным сопрано Нэйи Арианы. Я напрочь забыла и о Мейре, и о Лиаре, и о «нём». Моё сознание полностью погрузилось в чарующие звуки, которые волшебным образом возвращали меня к тем, счастливым воспоминаниям прошлого, где я была просто обычной счастливой юной девушкой, а не безумной мстительницей.
С удивлением, на середине исполнения знаменитейшей арии, я опустила взгляд. С моих щёк срывались хрустальные слёзы, мерцая в темноте. Я заметила, что Мейр всё это время очень нежно держал мою руку, большим пальцем поглаживая тыльную сторону кисти, словно успокаивая испуганного зверя. Очарованная красотой мелодии, я потеряла счёт времени, ощущая лишь прекрасные звуки и миниатюрную женщину на сцене, творящую собственную магию, достойную старинных легенд.
Опера закончилась. Я очнулась только тогда, когда зал взорвался оглушительными овациями и криками в честь Нэйи.
- Пойду, прогуляюсь на свежем воздухе, — я резко встала с кресла, остановив Мейра жестом, когда он встревоженно подался вперёд. — Я буду в саду при театре. Не волнуйся. Всё в порядке. Просто ваша опера — слишком сильное потрясение для простой деревенской девушки.
Мейр помог мне накинуть меховую накидку, и я покинула ложу. Я долго бродила по саду, наслаждаясь морозным воздухом, который успокаивал сердце, бьющееся, как испуганная птаха, в моей груди. Музыка вызвала целую волну невыносимой душевной боли. А та ария… В момент её исполнения… мой первый… страстный… настоящий… Я смахнула слёзы тыльной стороной ладони. Искусство вновь показало мне, что такое подлинное чувство, и это было невыносимо, когда всё вокруг было невероятным кошмаром.
- Так реагировал на моё пение только один человек, — раздался позади тихий голос с лёгким южным акцентом. Маленькая, изящная ручка легла мне на локоть. — Тэаринна, ты сильно изменилась. И всё же ты прежняя…
Я резко обернулась. Лунный свет серебрил черные, как смоль, волосы стоящей передо мной девушки и подчёркивал её хрупкость.
- Ариана, — облегченно выдохнула я. — Здравствуй.
Нэйя никогда не задавала лишних вопросов, лишь мудро подмечала очевидное, как делала это всегда, когда мы были молоды.
- Я поняла, что он всё-таки покинул тебя ради неё, поддался ложному очарованию ее яда, — констатировала она. — А мой милый покинул меня ради долга чести.