Этти медленно открыл глаза. Печальная, светлая улыбка тронула его губы.
- Я всё-таки успел его задеть… Тэа… Грудь… Моя метка…
Он повернул голову к Ариане, нежно коснулся её губ кончиками пальцев и едва слышно прошептал:
- Люблю…
Он судорожно выдохнул и закрыл глаза. Навсегда. Я закричала и тьма нахлынула.
И снова чьи-то осторожные, очень нежные пальцы коснулись моего лица, и тихий, знакомый шёпот зазвучал рядом:
— Всё хорошо… Всё будет хорошо…
Глава 8. "Прошлое"
Воспоминание 8. «Прошлое».
Что-то тяжело качнулось, и я попыталась открыть глаза, но острая, всепроникающая боль не отпускала ни на секунду. Попытка была тщетной: перед взором стояла лишь густая, непроглядная темнота.
Затем к моим губам кто-то заботливо поднёс кружку со сладковатым, травяным питьем. Я с трудом сделала глоток и тут же закашлялась, лёгкие сдавило. Потом ещё глоток, и ещё, пока таинственный лекарь, подававший этот странный напиток, видимо, не решил, что мне уже достаточно. Боль начала медленно отступать, уступая место тупой, ноющей тяжести, и я бессильно опустилась обратно на ложе.
Рядом послышались голоса, отдававшиеся глухим эхом в моей голове, и я невольно напряглась, прислушиваясь к их тревожному разговору.
- Ты видишь, что она уже мучается от боли! Это первая стадия! — раздался смутно знакомый мне гневный голос. — Если ты продолжишь поить её этой гадостью, дальше будет только хуже! Посмотри на девочку! За что ты так с ней? Боль — это первая стадия. Затем у неё начнутся галлюцинации, далее она потеряет зрение, постепенно начнёт сходить с ума…
Мужчина тяжело закашлялся и обессилено прошептал: — А потом она будет мучительно умирать. Ослепшая. Безумная. Страдая от разрывающих тело адских мук. Это же корни Ринны! Ты хоть понимаешь, на что ты её обрек?
- Если бы я только мог обойтись без этой дряни! — застонал второй голос, полный муки. — Но только так она легко находит Эрсу! Она словно его тень… Ты же сам видел, что она уверенно следовала за ним, как одержимая!
- Да, а в беспамятстве она шептала тебе свои сны! — продолжил первый, стукнув кулаком по столу. — Раз ты решился на использование этой мерзости, то должен знать: недаром Ринну в древности называли "Проклятым цветком из преисподней"! Её использовали только провидцы, и только тогда, когда весь мир был готов обратиться в Ад! И о расплате за использование ты тоже знаешь? Все, кто когда-либо пробовал Ринну в таких дозах, умирали слепыми безумцами в страшных муках! С тех древних времён секрет "Проклятого цветка" был предан забвению, но бережно хранился и передавался из поколения в поколение лишь в нескольких семьях — наследниках тех безумных провидцев! Ты даже не представляешь, что она пережила! Неужели мало ей было мук на этом свете? И ради чего ей такая ужасная смерть потом?
- А сам-то ты не лучше! — возразил второй, словно оправдываясь. — Ты давал ей их маленькими дозами…
- Это было обезболивающее! — тихо, почти прорычал первый голос. — В малых дозах это — обезболивающее! Ты же сам видел её шрамы от ожогов… А в тех дозах, что даёшь ей ты — это яд! Проклятый яд, что даёт облегчение лишь на мгновение, заставляя страдать от адских мук, как только сладкий дурман рассеивается!
- Ты ведь не совсем лесничий, а, Яс? — вдруг спросил второй.
- Нет, я военный лекарь и один из тех, кто хранит секрет Ринны, — послышался печальный смех. — После войны с Кронумом я оставил службу при Правителе и удалился в тихое сельское местечко, где мне было предложено служить Ир-конту ноэ Лиэрту. Я лечил супруга нашей девочки и её семью. Только она уже и этого не помнит.
- Почему? — спросил второй.
- Принимающие Ринну в таких количествах постепенно теряют память. Разве ты не знаешь, что у них остаётся лишь выборочное воспоминание и одна цель? Её цель — Эрса. После того, что она пережила по его милости… — первый собеседник словно зло выплёвывал слова.
- Что?.. — еле слышно переспросил второй.
- Был пожар, в котором погибла вся её семья. Только она каким-то чудом смогла выжить и добраться до моего домика, — голос Яса звучал всё глуше. — Вся в страшных ожогах. В крови. Из последних сил она распахнула дверь и упала на пороге, повторяя одно и то же имя. Эрса!