Эрса опустил голову, его плечи поникли под весом слов — цепи звякнули тихо, как приговор. Лиара рядом с ним сжала губы в тонкую линию, её алое платье теперь казалось потрёпанной знаменем побеждённых. Рейнард не дал молчанию затянуться, его голос, ровный и властный, продолжил, как река, несующая камни судьбы:
- Что касается ар-конта Мэйра ноэ Каррена, — он повернул голову ко мне, и в его взгляде мелькнула тень одобрения, — он в достаточной мере понятлив и верен, чтобы не препятствовать моей воле и наиболее приемлемому решению о престолонаследии для страны в целом. Мэйр знает: власть — не трофей для одного, а цепь для всех, что охраняет Кардарию от хаоса. Но ты, Эрса, предпочёл иной шаг — шаг к падению. И... для твоего сведения, убийцы брата Тэаринны, юного Этти, и моего наследника, ар-конта Этьена ноэ Лиссэ, были подосланы именно семейством ноэ Альен. Логично в их безумной гонке за власть: устранить наследников, чтобы трон пал к их ногам. Дуэль в тумане ночи, стрела в спину — кто знает, сколько ещё крови на их руках? Но правда всплывает, как труп в реке, и вот она здесь, на свету.
Зал отозвался приглушённым гулом — гости перешёптывались, лица заговорщиков исказились в ужасе, а стража стояла недвижимо, как статуи из оникса. Рейнард откинулся на троне, его пальцы барабанили по подлокотнику — ритм, полный уверенной иронии, — и продолжил, окидывая взглядом всех заговорщиков: от бледной Лиары до её дяди, ин-конта ноэ Альен, чьи глаза метались, как загнанный зверь.
- А вот теперь, — объявил он, и в его тоне засквозила нотка театрального ожидания, — я расскажу вам всем самую интересную часть этой истории. Ту, что перевернёт ваши представления о судьбе, как лист в осеннем вихре.
Он хитро подмигнул мне, и в тот миг я уловил в его глазах блеск истинного стратега — человека, для которого интриги были не бременем, а искусством, шахматной партией на доске целого королевства: - Эрса, как раз перед самой твоей женитьбой на леди Лиаре, я решил несколько изменить мой первоначальный план. Ибо самое верное решение в трудной ситуации приходит позже всех — когда пыль битвы оседает, а тени раскрывают свои секреты. Теперь моя воля заключалась в том, чтобы ты сочетался браком с ар-контессой Тэаринной ноэ Лиссэ. Ведь так объединились бы двое потомков нашего изначального рода Правителей — два потока крови, что текут от древних корней. Все наши четыре семьи — ноэ Лиссэ, ноэ Эрса, ноэ Каррен и эр Рэйн — изначально произошли от четырёх потомков родоначальника нашей династии, того легендарного героя, что выковал Кардарию из хаоса войн. Итак, в итоге была бы основана новая династия, сильная, как алмаз, но старая линия Правителей наших земель сохранилась бы в этом браке, как эхо забытых слав. Что касается ар-контов ноэ Каррен, то они принадлежат младшей ветви потомков — благородной, но без подходящих по возрасту девиц на выданье. Ведь в этом поколении ноэ Каррен порадовали страну юношами, воинами и мыслителями, а не невестами для трона.
В тот момент мне подумалось: «А ведь Рейнарда истинно развлекают все эти политические игры и интриги». Он сидел там, величественный и непоколебимый, его лицо освещалось мягким светом люстр, отбрасывающих золотистые блики на гобелены, и в глазах его плясали искры, как в глазах ребёнка над новой головоломкой. Он всё просчитал — каждую возможность, каждый поворот, каждую трещину в броне врагов. В данную минуту он совершенно ни о чём не жалел: ни о потерянных годах в тени, ни о крови, пролитой в этой партии. Для него Кардария была не просто страной — она была шедевром, и он, как великий мастер, правил кистью судьбы, не моргнув глазом перед бурей.