- Что ж, тем не менее, — прервал Рейнард мои размышления, его голос снова набрал весомость, эхом прокатившись по залу, — есть ещё приемлемая возможность спасти нашу великую Кардарию и нашу династию. Сочетав браком благородного лорда...
Он выдержал значительную паузу, хитро оглядев всех присутствующих: гостей, чьи лица отражали смесь изумления и надежды; стражу, неподвижную, как скалы; и даже заговорщиков, чьи глаза вспыхнули мимолётной искрой отчаяния — возможно, в надежде на помилование:
- Сочетав браком благородного лорда Мэйра ноэ Каррена и так скоропостижно воскресшую благородную леди Тэаринну ноэ Лиссэ. Ведь, насколько мне было доложено верными слугами, сия в высшей мере достойная и благородная девушка не утратила способности дать супругу и стране здоровых наследников, несмотря на пережитое ею — огонь, предательство, боль, что закалили её, как сталь в горниле. Этот союз объединит ветви — ноэ Каррен и ноэ Лиссэ, — родив новую надежду для трона, где кровь древних Правителей сольётся в реке мира и силы.
Зал ахнул тихо, как ветер в кронах леса, — шепотки пробежали по рядам, а я почувствовал, как сердце забилось чаще, мысли вихрем закружились вокруг её лица, её руки в моей. Рейнард поднял руку, требуя тишины, и его голос прогремел, как финальный аккорд симфонии:
- Но не будем изменять традициям и в ином вопросе. Все заговорщики — согласно нашим древним обычаям, будут усечены на голову за покушение на жизнь Правителя, за мятеж, что обагрил землю кровью невинных. Их головы падут на плаху, как сорняки под серпом, очищая Кардарию от яда. А все те, кто достоин награды за свою смелость и готовность пожертвовать собой ради меня и Кардарии — верные слуги, что стояли в тени, — будут достойно вознаграждены: землями, титулами, золотом, что укрепит их дома. Сие есть моя воля, которая будет и останется неизменной в вечности. Кардария восстанет обновлённой, и трон устоит — во имя прошлого и будущего.
Так завершилась эта долгая и многогранная сага — история основания династии эр Каррен, угасания древней линии эр Рейн, падения амбициозных родов ноэ Эрса и ноэ Альен, чьи интриги, как ядовитые лозы, опутали Кардарию, но в итоге увяли под лезвием правосудия. Словно в старинной сказке, где герои проходят через огонь и тьму, чтобы узреть рассвет, добро восторжествовало над злом: заговорщики предстали перед плахой, их головы пали, как осенние листья под первым морозом, очищая почву для новых ростков. А достойные — те, кто стоял в тени, рискуя жизнью ради света, — обрели свою справедливую награду, что укрепила не только их дома, но и саму суть Кардарии.
Ясон Эрдье, верный лекарь, чьи руки исцеляли раны не только тела, но и душ, был возвышен до звания главного целителя при дворе — у Его и Её Пресветлых Величеств, правителей эр Каррен. Его мудрость и преданность стали опорой новой династии, где эликсиры и молитвы сливались во имя процветания. А леди Ариана, верная подруга Тэаринны, в память о безвременно погибшем брате моей возлюбленной — благородном ар-конте Этьене ноэ Лиссэ, — чья дружба, крепкая, как корни древнего дуба, выдержала бури лет, — по высочайшей воле Пресветлой Правительницы (Тэаринны), вышла замуж за моего младшего брата. Этот союз, благословлённый как данью прошлому, так и надеждой на будущее, положил начало новой благородной династии ар-контов Этьенэ. Она приняла фамилию, эхом отзывающуюся на имя потерянного друга, и их брак оказался не менее счастливым, чем мой собственный: сия чета подарила Кардарии достойных лордов и леди — сильных духом, мудрых в управлении, чьи имена вписались в летописи как стражи мира и справедливости.
Что же до моего союза с Тэаринной — моей прекрасной, смелой, благородной леди, что поднялась из пепла, как феникс, не сломленная утратой, — он расцвёл пышным садом. Высшие силы, в неизъяснимой мудрости своей, благословили нас тремя прекрасными сыновьями — наследниками трона, что унаследовали от матери огонь в глазах и от отца — хитрость теней; и двумя не менее прекрасными дочерьми, чья грация и сила духа освещали двор, как утренние лучи над рекой. Они, в свою очередь, одарили нас внуками — шумной, радостной оравой, чьи смех и шаги наполнили коридоры дворца эхом жизни. Я стал самым счастливым дедушкой Кардарии: сидя в саду под сенью старого дуба, я наблюдал, как они бегают, спорят о судьбах и мечтают о подвигах, и в те мгновения забывал о шрамах прошлого. Этот брак не просто спас династию — он исцелил мою душу, сделав меня целым.