— Её дочь.
Ответ застал его врасплох.
— Помоги ей, — вновь заговорила незнакомка. — Мальчишка Локвуд укусил мою мать, и теперь она умирает. Я только нашла её и не хочу потерять.
Улыбка сама собой появилась на его губах. Если эта девчонка сказала правду, то у него на руках появился неожиданный козырь, который он не мог упустить.
— Значит, она твоя мать?..
Со всех сторон слышалось тихое перешёптывание. Все, кто находился в данный момент в особняке, мечтали о том, чтобы Кэтрин Пирс умерла, и сейчас их мечты могли пойти прахом. Одна мысль об этом уже радовала его. Ибо разрушать мечты детишек — это до невозможности весело.
— Я подумаю.
Оставив незнакомку внизу, Никлаус поднялся в комнату. Приоткрытая дверь послужила ему негласным приглашением, и Клаус, даже не подумав постучать, подошёл к постели умирающей. Сведения не обманули, Кэтрин действительно медленно умирала. Её кожа была покрыта мелкой испариной, а на руке стремительно разрастался жуткий след от укуса оборотня. Клаус прислушался: тяжёлое дыхание вырывалось из её лёгких с трудом. Судя по всему, ей недолго осталось, а это значит, что он появился как нельзя вовремя.
— Кэтрин…
Проведя пальцами по её щеке, он склонился ниже. Находясь в полудрёме, Кэтрин шептала чьё-то имя, и когда Никлаус наконец-то смог услышать его, то замер в оцепенении.
— Элайджа, — вновь слетело с пересохших губ.
Затем Кэтрин закашлялась, и Клаус отстранился. Сердце в его груди пропустило удар, словно напоминая о том, что брат теперь не рядом с ним, и это полностью его, Никлауса, вина. Преодолев мгновенную вспышку ярости, он дотронулся до виска Кэтрин, и воспоминания, мелькавшие в тот момент в её голове, только лишь утвердили его решимость.
Прокусив собственное запястье, Никлаус приложил его к губам Кэтрин. Он знал её также хорошо, как и самого себя. Кэтрин, как и он, по жизни была ни к кому не привязанной одиночкой, и именно поэтому, после излечения, она может стать ему неплохой союзницей.
Время замедлило свой бег, и всё, что оставалось Никлаусу — это дожидаться момента, когда Кэтрин откроет глаза.
Услышав быстрые шаги со стороны лестницы, Никлаус даже не подумал оборачиваться. Нетрудно было догадаться, что за его спиной в данный момент стоял Деймон Сальваторе, от которого за километр несло чувством досады и неприкрытой злобой.
— Зачем? — практически прорычал он.
— У меня на неё свои планы, — невозмутимо отозвался Клаус. Он понимал чувства Деймона, но ему было абсолютно наплевать на них. В случае неповиновения, он может с легкостью прикончить этого щенка, вырвав его сердце так быстро, что тот и пискнуть не успеет.
Будто бы чувствуя немую угрозу, Деймон так и не решился подойти, с ужасом замечая, как хриплое дыхание Кэтрин понемногу сменяется медленными вдохами и выдохами. Жизнь возвращалась к ней, и ждать оставалось совсем немного.
Когда Кэтрин наконец-то открыла глаза, Клаус был рядом. Её взгляд расфокусировано пробежался по всему периметру комнаты, а после остановился на нём.
— Привет, дорогуша.
Клаус улыбался, слыша гулкие удары её сердца, испуганной птахой бившегося о рёбра.
— Клаус…
Кэтрин попыталась отстраниться.
— Тихо.
Держа её за руку, он резко выпустил когти и, дав ей почувствовать их острое касание, дождался момента, когда она замерла.
— Так-то лучше.
— Что тебе нужно?
Она не стала спрашивать, чем обязана своему чудесному спасению, и это его обрадовало.
— Нужно?.. Мне нужно, чтобы ты нашла моего брата. Элайджа решил пожить вдали от меня, а я хочу вернуть его домой.
— Ведьмы…
Не дав ей договорить, он отрицательно мотнул головой.
— Мой брат умеет исчезать. Однако если ты выполнишь задание, то я забуду о тебе и… о твоей дочери.
— Даёшь слово? — тут же встрепенулась Кэтрин.
— Кэтрин, не напрашивайся…
Взяв с тумбочки клочок бумаги, он записал на нём свой номер телефона.
— Как только разыщешь его, свяжешься со мной. И да, твоя дочь до того момента побудет под моим присмотром.