— Она не важна для меня.
Ложь, и им обоим это известно.
— Попробуешь сбежать, и твоя дочь почувствует на своей шкуре то, что только что пережила ты.
От этих слов Кэтрин передёрнуло. Клаус же, посчитав разговор оконченным, поспешно покинул комнату, но у подножия лестницы вновь наткнулся на нее.
— Спасибо.
В глазах незнакомки, назвавшейся дочерью Кэтрин, плескалось неподдельное счастье. Медленно он приблизился к ней. Это так странно, ей для счастья нужно совсем ничего — живая мать. А что ему нужно для этого? В глубине души Никлаус знал ответ на свой вопрос, но лишь сильнее злился от этого. Ему нужно, чтобы всё было так, как он хочет. И он хотел, чтобы Элайджа был рядом…
Кончиками пальцев он взял её за подбородок, приближая к себе, и незнакомка, к удивлению Никлауса, даже не попыталась вырваться. Ему потребовалось чуть меньше секунды, чтобы принять решение. Он не мог допустить того, чтобы Кэтрин и её дочь сбежали, обведя его вокруг пальца. Он вонзил клыки в её шею под сопровождение душераздирающего крика…
— Поезжай в Новый Орлеан, там тебя будет ждать порция моей крови.
Вытерев с губ алые капли крови, он обернулся: Кэтрин стояла в дверях. Её трясло, и только косяк, о который она опиралась, не давал упасть.
— Для надёжности…
Теперь он мог ехать домой, к Ребекке, не сомневаясь в том, что Кэтрин выполнит его приказ.
На обратном пути Клаус не спешил. Хотелось напоследок посмотреть город, и поэтому он снизил скорость до минимума. Мимо окон мелькали дома с аккуратно подстриженными лужайками, деревья, люди. Он был готов отпустить прошлое, только вот прошлое, похоже, не собиралось отпускать его…
Клаус едва успел нажать на тормоз, так как прямо на дороге, уперев руки в бока и прожигая его насквозь своим взглядом, стояла Кэролайн Форбс собственной персоной.
— Никлаус Майклсон, нам надо поговорить.
И он улыбнулся. Ей всегда была присуща некая дерзость, и ему это импонировало. Он не раз думал о том, как сорвёт этот цветок, а после бросит…
Ни секунды не колеблясь, он открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, и мгновение спустя Кэролайн приземлилась рядом. Стоит отдать ей должное, она никогда не заискивала перед ним и не боялась, как подавляющее большинство его знакомых из Мистик Фоллс.
— Так о чем ты хотела поговорить?
Заведя мотор, он снова тронулся с места.
— Не здесь. Я хочу поговорить в спокойном месте. Мой дом недалеко, а мама на дежурстве, так что нам никто не помешает.
— Не хочешь, чтобы нас видели вместе?
Кэролайн предпочла промолчать. Хотя ответ, впрочем, и так был очевиден. Её друзья, да и она сама в глубине души, мечтали о его смерти, но знали, что с его гибелью, жизням многих из них также придёт конец…
Кэролайн не солгала, до дома они добрались довольно быстро. Едва переступив порог, Клаус не остановился на достигнутом и, миновав прихожую, гостиную и винтовую лестницу, с помощью вампирской скорости в мгновение ока оказался в её комнате, обрамлённой в светлых оттенках. Кэролайн тотчас последовала за ним.
— Клаус, прекрати. Нам действительно надо поговорить, — с укоризной произнесла Кэролайн.
— Я это уже слышал.
Абсолютно не стесняясь, он откровенно любовался ею, не торопясь переводить разговор в серьёзное русло, чего бы он ни касался. У Кэролайн была точеная, ладная фигурка, вздёрнутый, но в то же время аккуратный носик, светлая и гладкая кожа практически без единого изъяна…
— Прекрати.
В её голосе промелькнуло возмущение, но Никлаус не обратил на это никакого внимания. Да, чертовка Кэролайн Форбс была до невозможности хороша собой…
— Зачем ты приехал? — уже чуть тише спросила она.
— Ты же сама всё видела и слышала.
Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу, оказавшись в опасной близости.
— Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
— Точно?
— Да, — одними губами пролепетала Кэролайн.
— Скажи, что ничего не чувствуешь ко мне, и я уеду, обещаю.
Она замерла, не в силах отвести взгляд в сторону. Кэролайн никогда не умела правдоподобно лгать, а учащенное сердцебиение и вовсе выдавало её с головой.