- Привет! – неожиданно раздалось рядом с Тобиасом, отчего он вздрогнул всем телом, сунул руку с железякой в карман куртки и только тогда обернулся.
- Чего пугаешь? – недовольно буркнул он вместо приветствия. Джим пожал плечами, дружелюбно хмыкнул в ответ и застыл на месте. Ах, этот Джим Метьюс! Всегда такой уравновешенный и источающий добро, друг детства.
Сколько Тобиас себя помнил, столько помнил и Метьюса. Для своих семнадцати с половиной лет Джимм был по-настоящему Взрослым. Он не притворялся, не играл роль мальчика-паиньки перед остальными взрослыми, он просто родился слишком Вдумчивым, слишком, Ответственным, слишком Серьезным, слишком Взрослым. Иногда Тобиасу казалось, что его друг по своему разуму превосходит не только сверстников, но и всех живущих на планете Земля. Джимми любил весь город. Начиная от школьных товарищей и преподавателей, до мэра и заведующей местной библиотекой. Как так получилось не знал никто, даже сам мистер Слишком Взрослый Парень. Он никогда никого не обижал, ни с кем не ссорился, не приносил домой плохих отметок, не заставлял маму волноваться, а папу хвататься за ремень. Изредка Тобиас украдкой завидовал ему. Но это было секундное помешательство, улетучивающееся в тот самый миг, как лучший друг стучался в двери его дома, приглашая на прогулку.
В любое другое время Тобиас обрадовался бы его приходу. Радостно протянул руку для приветствия, наговорил кучу местных новостей, произошедших с последней их встречи, выслушал неторопливый рассудительный рассказ об очередной победе Джима на олимпиаде по физике. Только не сейчас, когда в кармане источала тепло найденная непонятная штука с кнопкой-пупочкой.
- Я не пугаю, я здороваюсь. Ты не был в школе.
- Я знаю, - нехотя ответил Тобиас. Разговаривать он не хотел. Штука в кармане сейчас была ему куда интереснее, чем какой-то там Джимми.
Тот зашагал рядом, стараясь не отставать от друга.
- Ты чего такой? – спросил он, стараясь идти в ногу с Тобисом.
Тобиас почувствовал, как его захлестнула волна бешеной ярости. Такой же, как тогда, когда он принимался думать о Беатрис. Он шагал вперед размеренным твердым шагом и молчал, нахмурив лоб. В голову лезли непонятные мысли. С одной стороны, они пугали его своей вопиющей жестокостью и слишком яркой реалистичностью. С другой… О, это была волнующая, притягивающая, вожделенная сторона.
- Куда мы идем? – снова этот Джимми. Ох, отстал бы он подобру-поздорову, пока он не навалял ему. Тобиас удивился. Такого раньше с ним не случалось. Навалять Джимми Метьюсу, другу детства и почти Брату? С чего это вдруг в его голову лезут такие Скверные Мерзкие Мыслишки. Штука в кармане нагрелась до такой степени, что касаться ее стало больно. Но отпускать ее Тобиас не хотел. Все шел и поглаживал кончиком большого пальца крохотную лощеную кнопку. Мимо них проходили деревья. Именно проходили, а они как-бы стояли на одном месте, потому что шли они о-о-очень медленно… Хотя спешить то особо было некуда, Тобиас хотел во что бы то ни стало, как можно скорее добраться до города. Они свернули за овраг. Впереди уже виднелся Их с Джимми Холм, на котором они любили проводить все свое свободное время после школьных занятий. В овраге они тоже играли. В основном в войнушку. Или захват Земли монстрами – пришельцами. Только не в этот раз.