- Что ж… - медленно выдыхает он. - Не буду задерживать. Не дай бог вернёшься домой позже положенного. Глеб опять разозлится.
Его слова вызывают физический спазм в районе солнечного сплетения, заставляя меня внутренне сжаться.
Лёша поднимается со стула и вытягивает из кармана кошелёк.
- Тот случай был единичным. И мы решили с Глебом этот вопрос, - зачем-то оправдываюсь я.
- Конечно, - сухо кивает Леша и кладет на стол пару купюр.- Сдачи не надо.
- Это слишком много, - протестую.
- Чаевые, -отрезает он, не оставляя шансов для спора.
Я умолкаю, поджав губы, и наблюдаю за тем, как Лёша дотягивается до ручки и выводит на салфетке какие-то цифры.
- Спасибо за кофе, Алиса, - с этими словами он передаёт мне салфетку.
Я беру её и вижу номер телефона.
- Зачем это? – впадаю в ступор.
- Когда будешь нуждаться в обереге посильнее, просто позвони.
Он посылает мне красноречивый взгляд и ловит растерянный отклик в моих глазах.
Не говоря больше ни слова, он разворачивается и уходит. Дверь закрывается за ним с глухим щелчком.
Тишина, которая обрушивается на кофейню кажется громоподобной. Она давит на уши, на виски. Я снова смотрю на исписанную салфетку, потом – на запястье. Татуировка начинает жутко гореть. Я тру запястье, вкладывая в это движение всю нахлынувшую злость. Тру до боли, чтобы хоть как-то перебить ощущения, которые буквально разъедают изнутри. Но ключ никуда не исчезает. Наоборот, на фоне покрасневшей кожи символ проступает ещё ярче, ещё отчётливее. Черные несмываемые чернила, вплетённые в мою плоть. Клеймо, которое теперь ассоциируется не с любовью, а с пожизненным заточением в аду.
Сморгнув накатившую слезу и проглотив горечь, я сминаю салфетку в комок с целью выкинуть. Но в последний момент, когда рука уже занесена над урной, я замираю. Пара глубоких вдохов помогают унять дрожь в пальцах. Тихий внутренний голос настойчиво шепчет...
Поддавшись ему, я разжимаю кулак и прячу скомканную салфетку в задний карман джинсов.
Глава 8. Лёша
Игла входит в колено с привычным, коротким жжением. Сжав челюсть, я отстраненно смотрю в потолок,пока медсестра вводит инъекцию.
По ноге растекается прохлада, притупляя боль. Прошло уже три года с тех пор, как травма поставила крест на моей спортивной карьере, но колено периодически напоминает о себе и требует очередного укола.
– Готово, - говорит Настя, прижимая ватку к месту укола. Её пальцы задерживаются на моей коже дольше необходимого. - Леш, хотела спросить… Какие планы на вечер?
Женские подведенные глаза излучают блеск, в котором читается далеко не врачебная забота. Так смотрит женщина на мужчину, который ей нравится.
У нас было с Настей один раз. Она приехала ко мне в белом халате без нижнего белья, типа на вызов. В медицинском чемоданчике вместо лекарств оказалась бутылка спиртного, для поднятия настроения и не только. Ролевая игра удалась на славу, но для меня этого оказалось достаточно. Повторять ещё разок нет желания. Спору нет, Настя красивая, милая, умная и всё такое, но я не из тех кто собирается выстраивать близкие отношения. Я не хочу привязываться и давать надежду на что-то большее. Так честнее, безопаснее и проще.
– Днюха у друга, - коротко отвечаю, поднимаясь с кушетки.
– А в выходные? - не сдаётся девушка. - Я просто подумала, может мы…
– Буду занят, Насть, - мягко, но твердо обрываю я, прекрасно понимаю, что обижаю, но лучше честность, чем ложная надежда.
– Ну ладно, - она опускает глаза и я вижу, как с тихим разочарованием гаснет её улыбка.
– Спасибо за помощь, - добавляю я, стараясь сохранить дружелюбный тон. - Нога чувствует себя значительно лучше. Пора возвращаться к работе.
Я покидаю процедурный кабинет и направляюсь прямиком в спортзал, где в моё отсутствие прохлаждаются будущее чемпионы.
Звук свистка разрезает воздух, заставляя пространство вибрировать. Мгновенно, в едином порыве, юные бойцы вскакивают и замирают в собранных стойках.
– Перерыв закончен. Разбиваемся по парам. Отрабатываем бросок через бедро.
Мой голос, сильный и твердый, разносится эхом по залу.
Здесь - мой второй дом. Моя стихия. Моё призвание. Я знаю, каково это - падать и подниматься, терпеть боль и преодолевать себя. Теперь я учу этому других. Рукопашный бой для меня - это не просто боевое искусство. Это философия жизни, путь преодоления собственных слабостей. Здесь мы боремся не столько с противником, сколько с собственными страхами и комплексами. Каждая тренировка - это возможность стать сильнее не только физически, но и морально, закалить характер, который пригодится им за пределами спортзала.