Чем дольше Ганс говорил, тем сильнее Тави... нет, не удивлялась. Отчасти это было узнавание: хронически неуместный юморок Ганса она ценила ещё при его жизни. Отчасти - отголоски неизбежного шока. В значительной мере неверие. Пару раз мотнув головой для её прочистки, Тави глотнула кофе. Ароматный и горячий, он как-то странно проскользнул по горлу: будто бы растаял на полпути.
- Ладно, о приятном потом, - уже серьёзно произнёс Ганс. - В двух словах: ты умерла, но у тебя есть шанс остаться. Не воскреснуть, конечно; здесь другое. Придётся работать, и работа... странная и, по чести, грязная. Никакого прямого общения с живыми, в том числе с семьёй. На первых порах из города ты тоже не уедешь. Зато у нас куча интересных ребят и никаких бытовых проблем.
- «У нас»?
- Проводники. Что-то типа мрачных жнецов из сказок, только без кос и балахонов. Помогаем мертвецам перебраться с этого света на тот. Если при их смерти были соблюдены первые три условия, предлагаем работу. Город растёт быстро, нам всегда нужны новые руки.
- Когда... когда меня убили, ты что-то говорил о четвёртом условии.
- «Чтобы стать Проводником, убитый должен до рассвета отомстить своему убийце», - отчеканил Ганс явно зазубренное. И мягко добавил: - Аластер подберёт нам адреса возможных убийц, и мы их проверим, одного за другим. Первую ночь душа издали чувствует свою кровь и того, кто её пролил. Это не трудно, многие справляются.
- А если я не...
Ганс полоснул её настолько яростным взглядом, что Тави невольно отшатнулась. Громыхнула опрокинутая чашка, кофе расплескался по столешнице и тут же исчез.
- Тэви, я уже подводил тебя: когда умер, когда сегодня не успел вмешаться. Третьего раза я не допущу.
Тави ему поверила. Она никогда не видела в глазах Ганса такого пыла и не слышала такой уверенности в его словах. С другой стороны, если последние три года он провёл рядом, приглядывая за ней...
Они помолчали. Ганс налил Тави свежий кофе, повертел в руках чашку, телефон. Задумчиво нахмурился.
- Я пару раз пытался придумать, что скажу, когда снова тебя увижу... Не успел. Верил, что у меня на подготовку лет пятьдесят, не меньше.
- Расскажи мне... - «как ты», хотела закончить Тави, но в последний момент спросила: - Как быть Проводником? Какие правила?
- Правила? Таких, за нарушение которых наказывают, нет. Подозреваю, что просто некому. По крайней мере, ни одного крылатого мужика с нимбом и огненным мечом я пока не встретил. - Ганс усмехнулся: то ли очередной своей неуклюжей шутке, то ли возможности сменить тему. - Есть вещи, которые у нас получаются и не получаются. Живые нас игнорируют, это ты уже сама заметила. Тела у Проводников настоящие, так что никаких хождений сквозь стены и полётов силой мысли. Есть, спать и дышать, впрочем, нам не надо. Сразу бросать не обязательно, но со временем ты отвыкнешь.
В качестве демонстрации Ганс поднял свою чашку к лицу и вдохнул ароматный пар.
- Главное же «правило», - продолжил Ганс, - в том, что нам принадлежат лишь сломанные вещи. Целые от наших прикосновений портятся, так что лучше не задерживаться в домах живых и не трогать их самих.
В ответ на недоуменный взгляд Тави Ганс выдернул из подставки салфетку, расстелил её и положил сверху ладонь. По тонкой бумаге тут же побежало мохнатое пятно плесени с жилками гнили поверх. Тави вспомнила, что похожая гниль окаймляла горло её трупа. Воображение мигом подкинуло картинку, как Ганс зажимает прореху рукой: то ли пытается сохранить остатки жизни, то ли хочет придать уродливой смерти минимум благообразности.
Вздрогнув, Тави насухо сглотнула - слюны в горле не было - и уставилась на плёнку слизи и плесени под рукой Ганса. Он поморщился, отряхнул ладонь и двумя пальцами вытащил из плёнки чистую, пусть и мятую салфетку.
- Чем массивней и старше вещь, тем дольше она нас терпит, хотя конец в любом случае один и тот же. Так что если тебе что-то нужно, вначале сломай это, а потом забери суть.
Тави кивнула. Наверное, ей стоило потренироваться - да хоть на тех же салфетках - но тут зазвонил телефон Ганса. Он схватил его, даже не взглянув на экран.
- Аластер, что у тебя?.. Да, знаю, те ещё отморозки... Понятно. Когда сможешь достать первые адреса?.. Уже? Отлично, сбрасывай. Мы поедем по ним, а ты копай дальше... Да... Хорошо, спасибо. За мной должок. - Сбросив звонок, Ганс поднялся и с лихорадочной деловитостью бросил Тави: - Поехали, Аластер достал нам четыре адреса.
Покидая кафе, Тави оглянулась: пластик стола, за которым они с Гансом сидели, пестрел мелкими жёлтыми пятнами, а на сиденьях и спинке дивана явно прибавилось потёртостей. Часы над дверью показывали три минуты первого. До рассвета оставалось часов шесть-семь.