Молчание… Оно повисло над залом, охватывая каждого своим ватным коконом. Верхушка Митгар ждала решающего сейчас момента – начала ритуала. В том, что он будет проведен на высшем уровне, никто не сомневался – Келис знала толк в принесении жертв и призыве демонов. Да и практика жречества в Арак-Тинилите давала о себе знать.
Неспешно сочились минуты. Уплывая в бездну потерянного времени… Дети Дома Митгар пытались было отвлечься относительно нейтральным разговором. Но слова, даже самые простые. Словно бы сопротивлялись, не желая срываться с губ.
– Где Келис? – желчно поинтересовалась Хекса. – Давно пора быть. Надеюсь, она не заблудилась в наших запутанных коридорах? Или, может быть, Зирт испробовал на ней один из своих отложенных ядов?
– Сестра постоянно проверяет даже бокал воды, который оказывается у нее в руках, – с хорошо скрываемой затаенной печалью ответил отравитель. – Тебя отравить и то легче.
– Да я ж тебя…
– Тихо! – прикрикнула Матрона. – Ваша сестра возвращается. Ритуал начнется через пару минут, так что активируйте алтарь.
Глава 5
Скачка верхом на ящерах – этом естественном для дроу транспорте – меня всегда удручала. Пусть седалищная часть организма страдала не так сильно, как раньше, но впечатления были все равно отвратительные. Особенно если надо было двигаться не просто быстро, а очень быстро. Вот как сейчас, когда мы, своим маленьким отрядом стремились разорвать дистанцию между собой и случайно оказавшимися на нашем пути дуэргарами.
Мы натолкнулись на отряд этих существ случайно, просто по дороге в Карг-Нейсс. И мы, и они явно не рассчитывали на такую встречу, но вот эмоции от нее оказались очень уж разными. Нам не было никакого резона встревать в драку, имелись более важные дела… Поэтому, огрызнувшись парочкой атакующих плетений и несколькими арбалетными болтами, хотели деликатно отступить.
Увы… Дуэргаров было больше, около полутора десятков, да и маг-рунист, сопровождающий отряд – судя по всему наемников – оказался силен. Добавить к этому нелюбовь к дроу и желание поживиться добычей с наших тел. Итог очевиден – вместо того, чтобы остаться на месте и заняться похоронами коллеги и врачеванием еще парочки, наемники рванулись следом за нами.
Демоны! У них были свежие ящеры, в то время как наши не сказать чтобы вымотались, но все же и не гарцевали под седоками. Как ни крути, а преимущество было явственным. Воспользоваться же магией тоже не светило – дуэргарский маг с легкостью блокировал чары, которыми я и Альен пытались воздействовать на вражеских скакунов.
– Не получается! – вскрикнула девушка. – Может остановимся и открутим им всем головы?
– Рискованно! – рявкнул в ответ я, одновременно заставляя своего ящера приблизиться к скакуну бывшей жрицы. – Нас четверо, их четырнадцать, пусть и двое подранков. Магией может и переломим, но сами окажемся в пролете. У нас важная цель, а не авантюры на дорогах. Уходить!
Вот, опять… Маг попытался одним специфическим, туманящим сознание зверей плетением остановить наших ящеров. Выругавшись, я активировал контр-чары, а заодно уж швырнул назад заклятие. Которое на несколько секунд изменило структуру камня, сделав его… немного скользким. Не ожидавшие такого скакуны дуэргаров заскользили, несколько даже столкнулись, чуть не сбросив всадников. Что ж, еще немного выигрыша по времени мы получили. Вот только надолго этого все равно не хватит, до Карг-Нейсса еще слишком далеко.
– Правильно… – донесся до меня голос Нерга, который от избытка чувств свободной хлопнул себя рукой по лбу. Потом, пришпорив ящера, вырвался чуть вперед, обгоняя Вентара и приближаясь к нам с Альен. – Кайр, Альен, идея есть!
– Так излагай… Времени мало.
– Сними защиту… Не всю, с дуэргарских ящеров только. А мы с Вентаром попробуем их из арбалетов достать.
А ведь и верно. Киваю Альен, показывая, что предложение Вентара принято. Скороговоркой, но в одном ритме проговариваю словесную формулу заклятья. Можно и мыслью обойтись, но тогда риск сбоев возрастет. Нет уж, мы подстрахуемся!
Последнее ключ-слово, завершающий жест… и вот между нами и преодолевшими предыдущие чары дуэргарами возникает еле заметное для магического восприятия марево. И нет четкой реакции от вражеского мага…
Ай как хорошо, ох как замечательно! Он счел это за обычное подготовительное заклятье, призванное ослабить общую защиту. Возводит коконы против удара тьмой, светом, призыва сущностей из астрала. Зря, все у него впустую, ведь именно это нами использоваться и не будет.