А что будет? Сейчас они увидят… Разрешающий жест, шумовой сигнал от простеньких чар, и вот уже Нерг с Вентаром разряжают свои арбалеты. Альен, умничка, добавляет болтам силы, пробивной способности. Да и скорости за компанию.
Короткий полет, заканчивающийся в тушках ящеров… Их сложно убить одним выстрелом. Зато причинить боль, заставить взбрыкнуть, забыв про наездника – это можно. Ящеры – они же по сути дикие твари, куда более буйные, нежели обычные кони. Справляться с ними то еще сомнительное удовольствие. Хорошо помогает магия подавления, но тут дуэргары нам сильно уступают. Вот и получается, что наряду с сильными сторонами их кавалерии есть и слабая, нам хорошо ведомая. Надо только суметь ее использовать.
Мы сумели… Один ящер упал на бок сразу, подминая под собой седока и молотя всеми лапами и хвостом. Второй взвился, вильнул в сторону, хвостом перетянув своего сородича.
Летели новые болты, попадая в цели, удачно и не очень. Зато ситуация была ясна – нам удалось посеять замешательство в рядах противника. Ну а маг… Он переключился на защиту себя любимого, поняв после пары пробных атакующих плетений с нашей стороны, что по классу ему не уступают. Ну а расклад два к одному и вовсе мог навести его на минорный лад…
Прорвались! Даже всадники с не задетыми болтами ящерами сбавили ход, всем видом показывая, что отказываются от преследования.
Наши «кони» цокали когтями по камням, ну а у меня, пока мы все больше увеличивали расстояние от дуэргаров, появилось чуток времени на подумать. О чем? Да о ситуации, которая с самого начала нашего рейда не обещала быть простой и обыденной.
Начать с того, что мы отправились только вчетвером: я, Нерг, Вентар да Альен. Керис, как не до конца оправившийся от ранений, полученных в битве с орками, остался на базе. По любому за ней надо было присматривать, управлять системами защиты при возможном нападении, да и вообще… не стоило оставлять тылы неприкрытыми. С кандидатурой же было сразу понятно – боец из Кериса в данное время был… так себе. Скрипя зубами, он и сам признавал это, так что претензий не было. А вот…
– Кайр, мы приближаемся к Карг-Нейссу, – возглас Альен вернул меня в реальность. – Надо бы ящеров притормозить, а то не полагается перед стражами останавливаться вот так вот.
– Как будто за нами кто-то гонится… Ты права, красавица, не стоит. Мы должны выглядеть достойно во всех отношениях, больше впечатления произвести сможем.
Притормаживая своего чешуйчатого скакуна, я отметил, что вот в таком авральном темпе мы добрались до наемничьего рая очень даже быстро. Вот что значит должная мотивация в виде злобных дуэргаров за спиной! И все равно, поменьше бы такого экстрима… Я бы предпочел относительно скучный диверсионный рейд с минимальным риском. Нам ведь нужен только и исключительно артефакт. Что же до красочных и запоминающихся впечатлений – их и в будущем будет более чем достаточно. Гарантия.
Стражники есть везде, где присутствует хоть какое-то подобие цивилизации и материальных интересов. И если с первым в Карг-Нейссе было, скажем так, относительно, то уж второе наличествовало в избытке. Годовой оборот финансов на «рынке наемников» с лихвой переваливал за рамки бюджета среднего людского или эльфийского королевства. Так что охранять было чего и от кого.
Охранять… Собственно стражи как таковой тут не было, просто те же самые наемники, подписавшие контракт с местными заправилами из числа наемников-ветеранов, вошедших чуть ли не в легенды, но уже староватых для действительно горячих дел. Так сказать, члены той же касты, но перешедшие на другую ступень. Власти как таковой у них было не очень, все держалось на прежних триумфах и неукоснительном следовании местным понятиям.
А вот и они… Один из нескольких пропускных пунктов в Карг-Нейсс был и обустроен по всем правилам военного искусства, и укомплектован как подобает, то есть и воинами, и магами. Проход был не так чтобы узок изначально, но после того, как с двух сторон были устроены вырубленные в толще камня крепости, стал хорошей такой мышеловкой для любого, кто рискнет сюда сунуться. Дождь стрел и арбалетных болтов с обеих сторон, многочисленные магические ловушки и потоки сырой силы из артефактов-накопителей… Все это могло быть обрушено на врага незамедлительно, ну а в скором времени подошли бы и подкрепления. Вот и получалось, что любителям добычи делать тут было нечего.
Остановившись рядом с каменной плитой, на которой светящимися рунами на нескольких языках был выбит соответствующий приказ, мы стали ждать появления местных хозяев. Впрочем, эти не собирались томить ожиданием и уже через минуту из приоткрывшейся двери левой крепостцы появились двое и направились в нашу сторону. Не маги… Что ж, это понятно. Владеющие магическим даром сейчас более важным делом заняты – сканируют наши шмотки и собственно нас, пытаясь обнаружить возможные активированные сюрпризы. А их нет, мы не идиоты, чтобы местным наемникам подлянки строить.