Небольшая таверна, в которой мужчины устроили совещание, несмотря на еще раннее время, была заполнена посетителями. Однако вокруг стола, за которым восседал ожидающий подкрепления художник, существовала «мертвая зона», лишь увеличившаяся после того момента, как Шут счел наличие посторонних поблизости слишком уж неуместным. Все логично… Пиво он получил, качеством остался недоволен. Больше же ничего ему от местных ждать было нечего.
– Ничего хорошего. Тут неподалеку, – Никсар ткнул пальцем куда-то в сторону, – есть одно местечко. Местные туда не суются, и демон побери того, кто попытается их за это осуждать.
– Да ну? И что же там такого страшного?
Шут наклонился вперед, выделяя последнее слово такой интонацией, что собеседники на мгновение ощутили это самое «страшно». Впрочем, прицокавшая на высоких каблучках официанточка с бутылкой вина и стаканом, несколько отвлекла помощника Артаса. Шут принял из ее рук наполненный стакан, пригубил… Хмыкнул, но уже не презрительно, а с куда более оптимистичными нотками.
Появившаяся из воздуха золотая монета плавно спланировала в глубокое декольте, вызвав довольно громкий, но одобрительный взвизг. Ну и звонкий шлепок по вполне себе привлекательной попке и вовсе был воспринят официанточкой как должное… особенно после столь щедрой платы. Накалившаяся было атмосфера рассеялась, и Никсар сердито огрызнулся, провожая взглядом повиливающую бедрами девицу, удаляющуюся от столика:
– А вот сходи сам, да посмотри. Если что, я тебе даже запасные портки с собой дам.
– Если уж говорить об озабоченности одеждой, то…
– Мы, безусловно, обязаны будем исследовать это место, если туда ведут следы, – счел нужным вмешаться Гесуто, не расположенный по особенностям своего характера выслушивать пикировку двух циников, бога и странного мага из закрытой реальности под названием Земля. – Но если вы владеете какой-то информацией уже сейчас, поделитесь ею.
Гесуто сидел на скамье без спинки; очень строгий, прямой, практически недвижимый, он не проявлял эмоций ни голосом, ни выражением лица. Даже аметистовые глаза, казалось, смотрели не на собеседников, а куда-то сквозь них. Ни к спиртному, ни к немудреному угощению, принесенному трактирщиком по собственному почину, это божество даже не притронулось.
– Расскажу, расскажу. Куда же я денусь? – Рисовальщик по своему обыкновению задумчиво побарабанил пальцами по деревянной поверхности стола, выстукивая немудреную мелодию, после чего машинальным движением выдернул из кармана свою кисть со стальным пером.
Теперь, когда эта странная вещица оказалась полностью на виду и не мелькала перед глазами, ее можно было как следует рассмотреть. Да-а, с привычными кистями художников тут не было практически ничего общего – стало понятно, что от привычного чертежного инструмента там не так уж и много. Рукоять – сталь, покрытая россыпью кровавых капель мелких рубинов; насадка-перо, заточенная до бритвенной остроты. И покров странной силы в качестве финального штриха.
Никсар вертел артефакт между пальцев, находя в этом успокоение, и голосу его, лениво-равнодушному, противоречило лишь выражение глаз. Этот эмиссар Артаса был непрост. Шут знал сей факт с самого начала, Гесуто же вынужден был оценивать человека на ходу, при первом же знакомстве.
– В общем, понятно, что искать мне надо было нечто, из ряда вон выбивающееся. – меланхолично цедил Рисовальщик. – Причем выбиваться оно должно только с точки зрения одного мира, иначе всякие высшие силы… ага, типа вас с Артасом… уже давно и сами все заметили бы.
– Это понятно. Дальше что?
– В общем, поспрашивал я местных… Какие-то они здесь необщительные, к слову говоря. Пока на куски резать не начинал, все талдычили про «моя-твоя не понимай». Столько крови пролил, пока узнал, что нужно, – Никсар еще раз задумчиво провернул перо в руках и резко убрал его в карман. – Да, Артас за это заплатит отдельно. Я тут на досуге небольшой счетик набросал. Ты Шут, не смотри, что он больше на рулон туалетной бумаги смахивает. По моим меркам он действительно небольшой.
– Она была твоя? – лениво поинтересовался гаер.
– Что?
– Кровь, говорю, твоя лилась?
– Ну… Моя там тоже была. Немного. Неважно. В любом случае, мне рассказали об этом месте. Облюбованное демонологами и некромансерами, оно пугает всех остальных, и все такое прочее.
Помощник Артаса саркастически хмыкнул. Еще с того момента, когда Никсар, Лич и демон по имени Гар-Хор прикончили Хранителя для прорыва в этот мир, он знал, что местные маги, скажем так, далеки от темной магии. Да и вообще, уровень аборигенов далек от сколько-нибудь серьезного.