– Бывает. Не первый раз…
– То-то и оно!
– Не волнуйся, на любую опасность я реагирую мгновенно. Здесь же… все в порядке, если ушами не хлопать и оружие с боевыми плетениями в готовности держать.
Я не преувеличивал. Опасность здешних мест преуменьшать не стоило, но и преувеличивать тоже. Все сюрпризы, подготовленные некромантами, были заточены исключительно против Пожирателей Разума. На остальных они могли наброситься… Да только в случае самозащиты, не более того.
Именно поэтому всем наемникам был отдан строжайший приказ не пытаться обстреливать и рубить все мало-мальски подозрительное. Магам тем более. Мало того, владеющие силой должны были внимательно прощупывать пространство на предмет порождений некромантии. Прощупывать, а не прочесывать активными заклятьями, служащими прелюдией к настоящему бою.
Тоннели были то узкими, то расширялись. Небольшие залы, в которых столетиями не было никого разумного, только безмозглая пещерная живность сновала туда-сюда, не особенно напуганная нашим видом. И это было хорошим знаком, как справедливо заметила Альен.
– Они не воспринимают нас как врагов. На них не охотились… Странно.
– Грамотно сотворенная нежить не нуждается в физической пище. Ей достаточно естественного магического фона, – прояснил я ситуацию. – А Пепельные не халтурили, считали это ниже своего достоинства. А вот сейчас, по слухам, на сторону гонят и не самый лучший товар.
– Это не наши проблемы. Я о другом подумала…
Мысли не мешали девушке внимательно отслеживать ситуацию. Именно поэтому она уловила изменение чуть ли не раньше, чем маг, шедший с авангардом. Встрепенулась, хотела что-то сказать, но оттуда уже пошел сигнал тревоги.
Нашли… Это я про тех самых иллитидов-зомби, которые таились здесь со времен войны Пожирателей с некромантами. Однако, судя по отсутствию активной атакующей магии и звона клинков, все обстояло не так плохо. Увидели, опознали, но в схватку все это не вылилось. Зато посмотреть мне на это стоило. Поманив за собой соратников, я направился к месту, где было обнаружено наследие времен минувших.
Идти было не так уж и далеко, а вот впечатления от увиденного дорого стоили. Я слышал, конечно, о богатой фантазии Братства Пепла, равно как и насчет их усовершенствования зомби, но представшее перед нами все равно впечатляло.
Авангард почуял присутствие некросозданий резко, четко, и в большом количестве. Повинуясь полученному приказу, они сунулись выяснить ситуацию и… увидели воочию. Для этого только и надо было, что выйти на небольшой каменный мостик, перекинутый над небольшой, но все же пропастью. Той, на дне которой и кишели те самые существа в солидном количестве. Сейчас их увидели и мы.
– Кишмя кишат, – пожаловался маг-наемник, который и обнаружил это. – На нас внимания почти не обращают. Глянули разок и все, никакой агрессии. Но мне не по себе, про простых воинов я и не говорю…
– Они нацелены только на иллитидов, их ауру.
– Вы говорили, но мне не легче. Смотришь на них и понимаешь – если кинутся, то всем нам плохо будет. Уходить надо, лорд. Вы уж скомандуйте, у наших и так мурашки по спине…
– Скоро. А ты капитана вызови, к нему короткий, но важный разговор имеется.
Пока маг, имени которого я так спросить и не удосужился, вызывал своего капитана, я оценивал творящееся там, внизу. Уверен, что то же самое делали и мои ребятки. Только вот у них эмоций на сей счет было куда больше, и все они были крайне нелицеприятными.
Я их понимал… Да чего скрывать, у самого чуть было разрыв шаблона не произошел при виде множества тех, кто когда-то был настоящими Пожирателями, пусть и молодыми. Некроманты из Братства пепла здесь чуть ли самих себя не превзошли! Картину… стоило показывать их врагам, чтобы те быстро проникались и сматывались в дальние края, не помышляя более о вражде с такими затейливыми противниками.
Вот они, плоды сумрачного и безумного гения Пепельных! Исходные тельца Пожирателей, беспомощные по большому счету вне водной среды – да и в ней не особо страшные сами по себе – были дополнены металлическими придатками. Они превращали кальмара обыкновенного в подобие механического паука, способного чувствительно покромсать цель зазубренными ногами, каждая из которых заканчивалась острием для пущего эффекта.
Один иллитид-зомби был тоже не шибко опасен, а вот в стае себе подобных представлял уже ощутимую угрозу.
– Мириады пауков, – фыркнул стоящий рядом Вентар. – Опасность есть, но достаточно будет плетений тления, чтобы уничтожить их механопротезы. И станут они тем, чем и являются – моллюсками большого размера.