— Всё чудесно, правда, — ангел сумел справиться с собой. — Просто не ожидал. Но мне приятно, и я немного проголодался.
Демон явно обрадовался этим словам:
— Тогда садись, блинчики ещё горячие, а вино прохладное. Ешь, пей, отдыхай, в общем.
Ангел с удовольствием устроился за столом. Говорить о неприятностях сейчас не хотелось, и он решил обсудить произошедшее с Кроули чуть позже.
Скрывать такую информацию было бы глупо. Да и в целом демон знал, как в Аду всё устроено изнутри, и мог подсказать, как всё исправить и выкрутиться.
Демон разлил вино и подал тарелку ангелу, а сам занял своё место. Он искренне радовался тому, что его друг наконец согласился поесть и выпить, да ещё и на прогулку выбрался сам, без напоминания. Ему казалось, что всё начало налаживаться.
Но не успели они приступить к трапезе, как наступила неестественная тишина.
— Что за? — возмутился было демон, но мгновение спустя внезапно обмяк, падая на пол.
— Кроули! — ангел бросился к нему, но его остановил грозный окрик.
— Азирафель! — голос Гавриила ангел мог узнать всегда.
— Что происходит? — тихо спросил ангел, уже зная, что от него хотят.
— Что ж, этого следовало от тебя ожидать. Водишься с демоном, защищаешь людишек, вот и результат, — он кивнул на чёрные крылья за спиной Азирафеля.
— Прошу, оставьте меня в покое, — ангел с бесконечной усталостью смотрел в лицо лежащего без сознания демона. — Вы же сами меня изгнали. Что вам ещё от меня нужно?
— Ты можешь искупить свою вину перед Небесами, — начал Гавриил. — Я категорически против того, чтобы впускать подобную падаль туда, но остальные решили дать тебе шанс.
— Шанс на что? — спросил Азирафель просто потому, что архангел хотел услышать этот вопрос. Сам ангел прекрасно понимал, что от него хотят.
— Информация, Азиарфель. Нам нужна информация. Ты у нас в своём роде уникум. Уже не ангел, но ещё не демон, а значит, имеешь доступ и на Небеса, и в Ад.
— Или не имею никуда, — возразил ангел, рассеянно поглаживая волосы демона. Поймав полный ненависти взгляд Гавриила, он отстранился, боясь навлечь гнев архангела на Кроули.
— Мы уже всё выяснили. Сейчас ты на перепутье и сам выбираешь сторону. Выбери Небеса, но отправляйся в Ад и докладывай нам обо всём, что происходит. И тогда тебе простят связь с демоном и твоё предательство.
Ангел не знал, что ответить. С одной стороны — приказ свыше, он должен подчиниться, и тогда его восстановят в должности, он снова будет тем, кем являлся последние тысячелетия — наблюдателем. Но Ад узнает об этом, и тогда демоны убьют Кроули. Единственное существо, которое любит ангела просто потому, что он есть, не требуя взамен ничего. Потерять его ради тех, кто без раздумий отказался от него? Кто не пришёл на помощь ни разу за всё время? Раньше Азирафель задумался бы об этом, уповая на Великий Замысел, но теперь…
— Я жду ответа, Азирафель.
— Я не могу ответить сейчас, — произнёс ангел, наконец поднимая взгляд на Гавриила.
Губы архангела скривились в презрительной усмешке.
— Я так и думал. Но всё же даю последний шанс. У тебя есть немного времени, чтобы подумать, — Гавриил извлёк из воздуха песочные часы и, перевернув, поставил на стол. — Я вернусь, когда последняя курипинка песка упадёт вниз и потребую ответа.
Согласишься — у тебя будет шанс всё исправить. Откажешь — будешь низвергнут и потеряешь последнее белое перо. Выбирай, — сказав это, архангел исчез так же внезапно, как и появился.
Азирафель склонился над Кроули, который постепенно приходил в себя.
Что делать — ангел просто не знал.
========== Часть 9 ==========
Силы и надежда покидали Азирафеля. Наблюдая за мечущимся по гостиной Кроули, ангел всё сильнее осознавал, насколько всё плохо.
А ещё он понял, что началось всё это давным-давно, задолго до Апокалипсиса, просто раньше сердце ангела было наполнено любовью ко всему живому, а сейчас это чувство словно вырвали из его сердца и души.
Откровенно говоря, ангел не понимал, что с ним. Да, магистр и его люди были жестоки, даже очень, но за свою долгую жизнь Азирафель видел много зла, которое не ожесточило его сердце. Что изменилось сейчас?
— …объяснишь наконец?
— Что? — рассеянно спросил ангел, явно витая где-то не здесь.
— Объяснишь мне, что случилось? — терпеливо повторил демон, садясь рядом с Азирафелем. — Ты сам не свой после моего обморока.
Ангел молчал, потерянно глядя в стену. Теперь, когда в дело вмешались ангелы, всё осложнилось.
Азирафель в буквальном смысле оказался меж двух огней, а главное — какой бы путь он ни избрал, всё равно останется в проигрыше.
Выберет демонов — рано или поздно станет им и больше никогда не ощутит тепла и света, утратит то, что составляет его суть, и перестанет существовать. А если выберет ангелов, то потеярет Кроули. Предаст его, подвергнет опасности. А, лишившись того, кто был рядом столько веков, ангел снова утратит себя. Куда бы он ни пошёл, всё равно проиграет.
— Так, мне это надоело, — Кроули был в ярости, и в его голосе вновь появились шипящие нотки. — Серьёзно, ангел! Либо ты мне прямо сейчас объяснишь, что с тобой, либо я пойду и соблазню парочку пастырей.
— Мне всё равно, — отозвался Азирафель и сам испугался своих слов, потому что не лгал. Ему и правда было всё равно.
Но ещё больше испугался Кроули. Он вмиг оказался рядом с другом.
— Ты чего? — растерянно произнёс он, старясь скрыть тревогу в своём голосе. — Это ведь мои слова.
— Я не знаю. Меня пугает это, но я… Я правда больше почти ничего не чувствую.
Демон вздохнул и уже привычно укрыл ангела крылом.
— Я примерно представляю, в чём дело, но не знаю, как тебе помочь. Правда, до этого момента я надеялся, что это неправда, но…
— Расскажи, — без особого интереса произнёс ангел.
— Сейчас, — Кроули щёлкнул пальцами, и на его руках оказались плотные перчатки. Второй щелчок — и руках оказалась книга.
— Откуда она у тебя? — задохнулся ангел. — Это ведь…
— Да, я знаю, анатомия ангелов, — закатил глаза Кроули. — Мне её один твой приятель одолжил. Суть не в этом, — демон немного отстранился, чтобы удобнее было листать, и раскрыл книгу на нужной странице.
Ангел заглянул вместе с ним.
— Вот, смотри. Здесь пишут, что ангелы сотканы из любви и в принципе неспособны испытывать ненависть. Даже к демонам. Сейчас мы, конечно, понимаем, что это не совсем так. Мне кажется, в ангелах не так уж много любви, но всё же куда больше, чем в людях.
— И к чему ты всё это говоришь?
— В одном эта книга права: любовь — это огромная сила, поэтому она не должна попасть в плохие руки. И именно любовь нужна была тому ублюдку, который мучил тебя.
Сердце ангела вновь наполнило жуткое и тёмное чувство, которое он испытал там, в «операционной».
Кроули, похоже, это почувствовал, поёжился, но не сдвинулся с места, не желая расстраивать ангела ещё больше.
— Значит, он забрал у меня способность любить? И поэтому мои крылья почернели?
— Я не знаю, ангел, правда. Просто строю гипотезы. Но, судя по записям, на которые я смог наложить лапы, именно этим он и занимался.
— Но зачем ему ангелы? — покачал головой Азирафель.
— Вот это я знаю совершенно точно, в тех записях это есть, — Кроули прикрыл глаза. — Люди живут слишком мало, и в их сердцах так мало места, а главное, времени для любви. А ангелы, особенно те, что живут на земле, копят эту любовь веками и тысячелетиями…
Азирафель прикрыл глаза:
— Значит, я больше не могу любить. Не могу быть ангелом…