— Откуда они у тебя? — тихо спросил Азирафель, с благоговейным трепетом погладив потрёпанные обложки. — Ты их украл?
— Обижаешь. Купил. За очень большие деньги. Местный букинист согласился продать мне их, хоть и с трудом.
Ангел хотел что-то ответить, но Кроули поднял руку:
— И слушать ничего не хочу! Это подарок. Прими его и радуйся!
Прижав к себе книги, ангел кивнул и улыбнулся настолько счастливой и светлой улыбкой, что на мгновение показалось, что не было всех этих кошмаров: Апокалипсиса, магистра, ультиматума Ада и Небес.
Кроули в этот момент был совершенно счастлив.
***
Счастье и спокойствие длились почти полгода. Ровно до тех пор, пока Кроули не узнал о том, что полиция задержала похитителя Азирафеля.
Ангел уговаривал его не вмешиваться, однако демон был полон решимости отомстить.
К тому же, он боялся, что рано или поздно это чудовище сбежит и снова доберётся до его ангела, чтобы завершить начатое.
Допустить этого он не мог, и, пока магистр был жив, они не могли быть спокойны. Мало им было ангельско-демонского преследования, так ещё и это существо…
— Я поеду с тобой, — наконец произнёс ангел, поняв, что отговорить друга не выйдет.
— Нет. Ты останешься здесь и будешь меня ждать. У меня всё под контролем, а тебя ищут.
— Тебя тоже, — возразил ангел.
— Я им нужен только для воздействия на тебя. Не волнуйся, у меня есть план. Меня никто не засечёт.
Азирафель вздохнул и нехотя кивнул. Он и сам не понимал, чего хочет. Ненависть клубилась где-то в глубине сердце, но при этом она боролась со светом, что ещё жил в его душе.
Кроули, заметив борьбу в его душе, стиснул его плечи:
— Я всё возьму на себя. Жди меня, вернусь к ужину.
Азирафель не успел ничего ответить. Демон исчез, оставив ангела одного.
Оставшись один, Азирафель некоторое время метался по дому, не зная, что ему делать. Взялся было готовить, но всё валилось из рук, а на сердце повисла непривычная тяжесть.
Два часа он метался по дому, не зная, что делать и почему ему так плохо. Он пытался готовить, но всё валилось из рук; пытался читать, но строчки плыли перед глазами.
Ненависть накрывала его лавиной, и это ощущение ему не нравилось. Он это осознавал, но не мог ничего поделать.
Чёрные крылья жгли спину, он чувствовал, что сейчас происходит что-то важное, что сейчас решается судьба его крыльев, его сущности.
— Что мне делать? — вопрошал он небеса, глядя в небо.
Ответа не было. Как и всегда. То ли его не слышали, то ли просто ждали его собственного решения.
Впрочем, ангел уже давно не обольщался, давно не ждал ответа. Давно не верил в то, что Он его слышит и видит его старания, а раз так, то и решение принимать ему самому. Снова. Как тогда, с Апокалипсисом. Но ведь тогда с ним был Кроули! Он помогал, был рядом, защищал. Что же делать сейчас?
Азирафель не был уверен, но в какой-то момент вдруг ясно осознал, чего хочет именно он. Это так необычно… У него ведь раньше никогда не было желаний, касающихся лично его, и он не привык хотеть чего-то именно для себя.
Сейчас же он решился. В последний раз осмотрев дом, ангел отправился к двери. Он сделал выбор.
========== Часть 12 ==========
Найти Кроули Азирафелю оказалось непросто, однако он всё-таки смог.
Демон обнаружился на одном из заброшенных складов на окраине Лондона. Он нависал над связанным магистром и выглядел на редкость злым.
— Как же долго я ждал этой минуты. И никто тебя не спасёт. Кричи, не кричи… Даже твои демоны тебе не помогут. Когда они найдут тебя, ты будешь уже дохлым. Знал бы ты, как я тебя ненавижу, — демон поднял руку и отвесил мужчине хлёсткую пощёчину.
— Кроули, стой! — ангел поспешил к ним и заслонил от демона магистра.
— Что ты здесь делаешь, идиот? — взбешённый Кроули попытался оттеснить друга прочь.
— Оставь его. Я не хочу мести. Я его прощаю! — ангел расправил чёрные крылья. — Давай закончим эту войну и пойдём домой.
— Ты прощаешь, — закатил глаза демон. — А я - нет! Уходи!
— Я прошу тебя, — устало произнёс Азирафель. — Если моё мнение что-то для тебя значит, давай прекратим это кровопролитие прямо сейчас.
— Я не могу! — Кроули резко отстранился, чтобы своей яростью случайно не навредить ангелу. — Он чёртов псих с демонской защитой! Рано или поздно он снова доберётся до тебя. И я не уверен, что смогу снова тебя спасти! Я не хочу и не буду снова рисковать твоей жизнью. Хватит!
— Мы можем придумать что-то другое…
— Что, ангел? Что?
— Я не знаю. Правда, — ангел отступил в сторону и поднял взгляд вверх.
— Он тебя не услышит, — зло выплюнул демон. — Он никогда не слышит! Никогда!
Ангел покачал головой:
— Будь что будет. Давай не будем обагрять руки кровью.
— С его знаниями демоны получат сильное оружие против ангелов. Ты этого хочешь? Впрочем, я даже не против после того, как они с тобой обошлись!
— Они и так получат эти сведения! Уж не думаешь ли ты, что он отправится на Небеса?
— Это моя забота. Я уничтожу его душу, она никуда не попадёт!
— Хватит, Кроули! Не надо. Я поговорю с Гавриилом, пусть он разбирается с ним.
— Значит, ты выбрал Небеса! — демон вмиг оказался рядом с Азирафелем и схватил его за грудки. — Ты идиот!
— Нет, я не выбирал Небеса! Отпусти меня!
— Не выбирал небеса? Очень интересно, — послышался холодный голос Гавриила.
Кроули от неожиданности выпустил ангела, и тот рухнул на пол, пребольно ударившись спиной. Торопливо поднявшись, ангел посмотрел на бывшего начальника:
— Что вы здесь делаете?
— Ищу тебя. Не даёт мне покоя твой побег. Это очень трусливый и подлый поступок. Впрочем, от такой падали, как ты, я иного не ожидал.
— Заткнись, — зло прорычал Кроули. — Ты пера из его крыла не стоишь!
— Не надо, мой дорогой, — тихо произнёс ангел, мягко касаясь плеча друга. — Не стоит.
— Не стоит? Этот пернатый ублюдок оскорбляет тебя, а ты всё терпишь! Тебе самому не противно?
— Я заслужил каждое это слово, — в голосе ангела снова появилась та самая, сводящая Кроули с ума, усталость, которой он не слышал уже несколько месяцев и надеялся больше никогда не услышать.
— Как же я ненавижу тебя, — прошипел Кроули в лицо Гавриилу.
— Взаимно, — поморщился архангел, брезгливо отступая в сторону.
— Хватит! Мы все в одной лодке и сейчас должны решить главный вопрос, — Азирафель наконец очнулся от оцепенения и посмотрел на своих собеседников, а затем перевёл взгляд на замершего магистра.
Сейчас этот человек вызывал у него лишь жалость. Он был безумен и выглядел даже не человеком, а озлобленным фанатичным существом, в котором уже не осталось ничего человеческого.
— Мы не вмешиваемся в дела смертных, — бросил Гавриил.
— Это не просто смертный, — Азирафель снова посмотрел на связанную жертву. — Это он сделал мои крылья такими.
— Что? — взревел Гавриил. — Тебя победил смертный! Ты… У меня нет слов. Ты не заслуживаешь жизни, падаль!
Ангел даже не успел понять, как это произошло. Вот архангел извлёк кинжал, словно из воздуха, ангельская сталь блеснула в воздухе.
Кроули только долю секунды следил за её полётом, а затем резким движением притянул Азирафеля к себе и развернулся, подставляя собственную спину под смертоносное лезвие.
Боль была такой сильной, что он не сдержал громкого стона, оседая в руках ангела.
— Кроули, — в ужасе прошептал Азирафель, опускаясь на пол и удерживая на весу демона.