Казалось бы, что такое несколько недель для бессмертного существа? Если Азирафеля не казнили на месте, то через несколько веков все его прегрешения забудут, и он вернётся на Землю, и, возможно, они даже снова встретятся. А если его ангел мёртв, то спешить тем более некуда. Так рассуждал Кроули и не понимал, откуда в таком случае взялось чувство, что он безнадёжно опаздывает. Что он нужен именно сейчас где-то в другом месте и что совсем скоро станет слишком поздно.
Кроули со стоном накрыл голову подушкой, пытаясь отключить проклятое тело, надеясь, что во сне ему не будет так плохо. Как же он ошибался.
Сон отнюдь не понёс облегчения, а, напротив, добавил тяжёлых размышлений.
Демону редко снились сны. Обычно он просто проваливался в темноту на несколько часов, дней, а иногда и веков, бывало и такое.
Сны демон видел лишь в моменты сильных эмоциональных волнений, и связаны они были, как правило, с одним конкретным ангелом. Обычно это бывало, когда Азирафель попадал в передрягу или уже после того, как всё закончилось и напряжение отпускало.
Сегодняшний же сон был ему не совсем понятен. Он не видел ни самого ангела, ни какой-то конкретики, просто белый кафельный пол с брызгами крови и несколько белоснежных перьев.
Проснувшись, демон чувствовал себя ещё хуже, чем перед сном. Ощущение того, что он безнадёжно опаздывает, усилилось, а единственная мысль, что билась в голове демона, была на редкость глупой и нелепой:
«Откуда, чёрт подери, на Небесах взялся кафель?»
***
Ангелы — чудесные создания, магистр был в этом уверен. И тем сильнее ему хотелось постичь все их тайны. Так же, как хотел его отец, и отец его отца, и многие-многие поколения его предков, но он один оказался к этому так близок. Для достижения своей цели ему понадобилось много времени. Намного больше, чем живёт обычный человек. Именно поэтому много лет назад он и заключил сделку с Адом. Он пообещал в обмен на неприкосновенность и возможность не стареть все сведения, которые он выяснит в результате своих исследований. В Аду не сразу поверили ему, однако соблазн прижать пернатых служителей Небес был слишком велик, и потому ему дали испытательный срок, длиной в десять лет.
Когда они истекли, магистр предоставил отчёт о проделанной работе и получил добро на дальнейшие исследовани.
Спустя годы, когда исследование почти зашло в тупик, он получил подарок,
на который не смел рассчитывать даже в своих самых смелых мечтах — демоны рассказали ему об ангеле, что живёт под личной обычного человека и за которого не вступится небесное войско.
И каково же было его удивление, когда он узнал, что тот забавный пухлый старичок, любящий книги, вино и вкусную еду, и у которого магистр часто брал книги, оказался ангелом. Тем самым звеном, которого ему не хватало, чтобы продвинуться дальше.
Тихий стон отвлёк мужчину от его воспоминаний — Азирафель очнулся, и, похоже, очередная доза обезболивающего закончила действовать.
Мужчина приблизился к ангелу и достал очередную пробирку. Собрав с лица ангела слёзы, мужчина грубо поднял его голову за волосы и внимательно всмотрелся в его лицо. Зрачки Азирафеля были расширены настолько, что закрывали практически всю радужку. Глаза казались огромными чёрными дырами, в которых постепенно угасал тот светлый огонёк, который он часто наблюдал, приходя в магазин.
— Больно, не так ли? — почти ласково прошептал магистр, отпуская волосы ангела и позволяя ему со всей силы приложиться о кафельный пол, — Ты же хочешь, чтобы я снова дал тебе лекарство, верно?
— Нет, — едва слышно, но всё ещё твёрдо произнёс ангел, уже понимая, что такое ему делают каждый раз, чтобы боль прекратилась.
— Ты в этом уверен? — прошептал мучитель, надавливая на спину несчастного, из которой торчали два обрубка, бывшие когда-то крыльями.
Крик, вырвавшийся из горла ангела, по сути, и не был криком — он давно сорвал горло и теперь просто страшно надрывно сипел.
Магистр словно не замечал этого, продолжая терзать обрубки и попутно поглядывая на показатели приборов. То, что он видел, ему явно нравилось. Любой человек с такими данными уже давно был бы мёртв, однако ангел умирать не собирался, а развоплотиться он не мог — теперь не мог. Можно было больше не бояться сделать слишком больно.
— Есть ли у ангелов предел? — вслух рассуждал мужчина. — Скоро узнаем. Я думаю, совсем скоро.
Хриплый вой был ему ответом.
========== Часть 4 ==========
Кроули в очередной раз распахнул глаза, тяжело дыша. Он не сразу понял, что именно его разбудило, но однозначно был благодарен за это. Как оказалось, виновником его пробуждения стал звонок, но к тому времени, как демон это сообразил, телефон уже затих.
Сев на кровати, Кроули потёр лицо и поднялся на ноги, зябко кутаясь в плед. Чувствовал он себя отвратительно, и сон отнюдь не улучшил положения — наоборот, он ощущал себя ещё более разбитым.
Наполнив бокал вином, демон перебрался на диван и наконец взял в руки мобильный. Номер звонившего был ему неизвестен, однако небольшое чудо без труда позволило выяснить, что звонил детектив.
Допив вино и окончательно придя в себя, Кроули перезвонил полицейскому. Новости от последнего поступили неутешительные. Была проверена лишь малая часть книг, а усложняло работу то, что многие из них были настолько ветхими, что разобрать их названия было непросто.
С трудом удержавшись от комментариев, Кроули сдержанно попрощался и снова рухнул на диван, уставившись в потолок. Идея наплевать на первоначальный план и просто воспользоваться демоническим чудом с каждой секундой казалась ему всё более и более привлекательной. В конце концов демон рывком поднялся на ноги, решив заглянуть в магазин. Всё же, это было куда лучше, чем лежать здесь, орать на цветы и ждать непонятно чего.
Спустя полчаса он был уже на месте. В магазине царило небывалое оживление. Несколько полицейских сидели на полу среди кучи книг, разбирая их и что-то отмечая. Эта обстановка очень порадовала демона — похоже, его ангела и правда любили.
Однако, оценив объём работы, Кроули понял, что ждать не хочет. Ощущение того, что он опаздывает, только усилилось, и поэтому, развернувшись, Кроули вернулся в автомобиль и задумался. Он знал все книги, что были у его друга, знал, какие из них имели ценность для коллекционеров, а какие были нужны самому Азирафелю. С этого он и полагал начать.
***
Первым в списке Кроули был некий Теодор Прест.Об этом коллекционере Кроули слышал от самого Азирафеля. Он славился тем, что собирал библейские тексты разных эпох и неоднократно пытался уговорить ангела продать что-то из коллекции.
Естественно, Азирафель отказывал — он вообще не любил продавать что-то из своей коллекции и очень редко делал исключения. Одалживал куда чаще и охотнее, твёрдо зная, что книги ему вернут вовремя и в целости и сохранности — расходовать ангельские чудеса на такое он не стеснялся.
Кроули тогда смеялся до слёз, а Азирафель лишь мягко ему улыбнулся и попросил простить ему эту маленькую слабость. Демону было, собственно, всё равно на странности его друга, но каким же забавным он становился, когда пытался оправдаться.
Коллекционер оказался на месте, и Кроули замер, словно змей, почуявший добычу.
— Добрый вечер, — мужчина не почуял подвоха и вышел из-за стойки, надеясь на богатого клиента. — Могу я вам чем-то помочь?
— Да, — демон ухмыльнулся. — Меня интересуют некоторые книги, вам их могли принести некоторое время назад. Например, вот эти, — демон достал сложенный вчетверо листок и протянул его букинисту.