Мужчина раскрыл листок и вчитался.
— В моей коллекции такого нет, — покачал головой он. — Но я бы многое отдал за то, чтобы заполучить хоть что-то из этого списка. Однако я знаю человека, у которого они есть. Только он вам их не продаст.
— Я знаю, о ком вы, меня это не интересует. Мне нужно знать, приносили ли вам эти книги, — Кроули пристально посмотрел в лицо мужчины.
Тот, однако, покачал головой:
— Нет… Такого мне не приносили. Я бы купил их за любые деньги. Но несколько недель назад приходил очень странный человек, он хотел купить кое-что из этого списка. Вернее, не так. Понимаете, в чём дело — у нас с Азирафелем есть практически одинаковые книги, однако его экземпляр более старый и полный. Так вот, мой экземпляр пытались выкупить, предлагая за него огромную сумму. Эта книга не стоит таких денег, она представляет ценность лишь для таких, как я. Я не продал, и в ту же ночь в мой магазин влезли грабители, но, по счастью, не успели ничего украсть. Я не думаю, что это обыкновенное совпадение.
— Что за книга? — живо заинтересовался Кроули. — Покажите, — ни капли просьбы в его голосе не было. Мужчина подчинился и ушёл куда-то в соседнее помещение. Через пять минут он вернулся, неся в руках том в потрёпанной обложке. Демон взял её в руки и вдруг зашипел от боли, едва не уронив её.
— Всё в порядке? — испуганно спросил букинист.
— Да, — пробормотал Кроули, чувствуя, как горят его руки. — Артрит разыгрался.
— Сочувствую, — покачал головой мужчина.
— Вы позволите взять её? На время, — нетерпеливо произнёс демон, стараясь хоть как-то унять боль в руках.
Расставаться с книгой коллекционер не желал, однако влияние Кроули оказалось сильнее, и он кивнул.
Демон, не прощаясь, торопливо покинул магазин. Почти бегом бросившись к машине, он торопливо распахнул дверцу и швырнул злополучную книгу на сиденье, шипя, словно рассерженная змея.
— Дьявол, — пробормотал он, дуя на обожжённые ладони. — Что б тебя. Ещё и книги освятили!
Придя в себя, он завёл машину и поехал домой, чтобы там изучить книгу. Он не был уверен, что смерть его друга была связана именно с ней, однако это было единственной ниточкой, которая вела к ангелу.
Так что, придя в квартиру, Кроули первым делом отыскал плотные резиновые перчатки и уже с ними вернулся в к машине, чтобы забрать книгу. Дома же он осторожно положил фолиант на стол и стал листать.
Текст оказался очень древним, намного древнее самой книги. Кроули понял это с первых строк. Увиденное ему совершенно не нравилось, потому что книга оказалась об ангелах. Не просто какой-то религиозный текст, а нечто большее. Довольно подробно излагались как иерархия ангелов, так и их работа на Земле. Нахмурившись, Кроули вчитывался в древние, как сам мир, строки и понимал, что всё это ему совсем не нравится. Зачем кому-то из людей эти знания? Он не верил, что всё это затевалось только ради экспоната, в таких случаях неугодных коллекционеров не убивали. Книги крали или выкупали. Конечно, Кроули понимал, что украсть что-то у Азирафеля было невозможно, однако воры этого не знали и точно должны были предпринять такую попытку. Ангел, однако, ни о чём таком не упоминал, и Кроули оставалось лишь предполагать, умолчал об этом его друг или же такого просто не было.
***
Той же ночью, когда из магазина Азирафеля убрались все полицейские, Кроули забрался туда, чтобы осмотреться, и, возможно, найти улики. Было очень тихо и темно, но включать свет демон не решился. Впрочем, лавку он знал хорошо, и ему хватало света небольшого фонарика, который он захватил.
Демон помнил, хорошо помнил список Азирафеля и поэтому уверенно направился к полке в глубине магазина. К счастью, она была одной из немногих уцелевших во всём магазине. Кроули прошёлся вдоль полки, ведя пальцем по корешкам. К его удивлению, нужная книга была на месте, однако, когда Кроули взял её в руки, ничего не произошло.
— И что за бред? — нахмурился демон, беря фонарик в зубы и раскрывая книгу.
Текст оказался не тот. Похожий, и даже подходящий по возрасту и смыслу, но не тот. Кто-то пытался скрыть факт кражи, и Кроули не заметил бы подвоха, если бы не знал, что искать.
— Когда я найду тебя, тварь, — пробормотал демон, стискивая пальцами обложку фальшивой книги, — Я тебе эту книгу затолкаю туда, откуда даже в Аду не достанут.
Забрав книгу, он покинул магазин, чтобы разобраться со всем дома.
***
След на книге найти удалось с трудом, однако же удалось.
— Так-так-так, ну держись, приятель, — сосредоточившись, Кроули закрыл глаза и переместился прямо туда, куда вела энергия с книги. Конечно, был риск, что книгу держал обычный покупатель, но проверить было нужно.
Осмотревшись, демон понял, что находится в каком-то доме. Рядом, что удивительно, никого не было. Обычно его выносило чуть ли не под нос к человеку. Впрочем, это Кроули не остановило. Он медленно отправился в путешествие по дому. Это место ему категорически не нравилось. От него веяло какой-то потусторонней жутью — почти адской. Ощущать это на Земле было как минимум непривычно и жутко.
Чем дальше он двигался, тем отчётливее было ощущение тьмы вокруг. Её эпицентр находился за одной из запертых дверей. Замерев перед ней, Кроули долго не решался войти. Почему-то он был уверен, что не хочет видеть того, что находится за дверью.
Встряхнувшись, демон со всей силы толкнул дверь. Он ещё не успел понять, что видит, а ноги уже подкосились.
Посреди комнаты лежали огромные белоснежные крылья. Крылья, знакомые до последнего пёрышка.
Кроули медленно, на негнущихся ногах приблизился к ним и упал на колени.
Горло неожиданно сдавил спазм, а глаза подозрительно защипало. Демон не хотел смотреть на этот ужас. Не хотел, но при этом не мог оторвать взгляда от крыльев. Сознание против воли отмечало все детали: запёкшаяся кровь на основании, обломанные перья и мертвенный холод вместо привычного тепла.
Кроули вдруг поймал себя на том, что гладит крылья рукой, словно пытаясь утешить ангела, которому они принадлежали.
— Азирафель… Если ты жив, я найду тебя, — непонятно к кому обращаясь, произнёс Кроли, а потом осторожно подгрёб крылья к себе, не собираясь оставлять их здесь.
Он уже готов был поднять их и уходить, когда услышал за спиной шаги:
— Ты кто?
— Твоя смерть, — прошипел Кроули, оборачиваясь. — Мучительная смерть.
========== Часть 5 ==========
Ярость демона была разрушительной. Подняв руку, он швырнул мужчину в стену и, бережно вернув крылья на пол, приблизился к своей жертве:
— Где он? — прошипел Кроули, словно пушинку подняв мужчину над полом.
— К-к-к-кто? — пролепетал мужчина, испуганно дёргая ногами, словно пытаясь найти опору.
— Где ангел? — прорычал демон, вжимая жертву в стену. — Отвечай и умрёшь быстро.
— Я не знаю, — пролепетал тот, зажмуриваясь. — Магистр увёз его сегодня! Я не знаю, куда!
— Магистр? Кто такой магистр? И что ему нужно от Азирафеля?
— Я не знаю, — пробормотал мужчина. — Не знаю!
— Не знаешь? — взревел демон, приложив мужчину головой о стену. — Сейчас вспомнишь.
Однако мужчина внезапно обмяк в руках Кроули, а, когда тот сообразил, что что-то не так, было уже поздно.
— Дьявол! — демон отшвырнул труп прочь.
Сделать он уже ничего не мог, жертва теперь была на полпути в Ад. Раньше он, конечно, мог отправиться за ним и вытрясти из его гнилой душонки признание, но не сейчас. Буквально час назад Кроули спустился бы в Ад не раздумывая, разнёс бы там всё, но добрался до своей жертвы, а, отомстив, позволил сделать с собой всё, что угодно. Но сейчас, когда у него появилась призрачная надежда, что его ангел жив, он не мог так рисковать.