— Ты был рядом. Значит мы обречены на успех. — ответил я, расплетая затёкшие напрочь ноги и кое-как дополз до циновки. — И что дальше? Какие-нибудь супер-пупер убойные секретные техники?
— Что?! — рассмеялся дух так откровенно, что мне даже стало неловко. — Нет, никак не убойные. Секретные? Да. Уникальные? Да. Духа, опять же, научишься использовать. Но не более. Можешь и не мечтать укладывать врагов пачками. У нас, адептов Тени, всё работает несколько иначе.
— Так нечестно! А ты? Как ты стал знаменитым героем древности?
Возмущению моему не было предела, потому что Хаттори Хандзо как раз таки укладывал врагов пачками, штабелями и просто кучками. Направо и налево, при любой возможности и нисколько при этом не страдал.
— Ты меня не слушаешь, глупый мальчишка!!! — возмутился дух. — Что за поколение такое? В мои времена тебя так бы розгами оприходовал, чтоб ты бы неделю сидеть не мог!
Пришлось идти на мировую.
— Я буду более внимателен, деда, не кипятись.
Старик Хандзо ещё пару минут что-то невразумительно бурчал, прежде чем всё же решил поделиться своей мудростью:
— Мы, синоби, никогда не были Воинами в классическом понимании. Все эти метания Копий Света и Облаков Тьмы просто пшик на постном масле, если сравнить с…ну что ты там опять? Спрашивай!
— Синоби?! Ты был одним из НИХ?!
Моё удивление можно было понять. Только что знаменитый прадед, аристократ в хрен упомнит каком поколении, признался в том, что принадлежал к самым отъявленным негодяям Ниппона, промышлявших в основном заказными убийствами и диверсиями ещё с незапамятных времён. Синоби и в самом деле были темной страницей истории моей родины — прикоснувшись к Силе, простолюдины истолковали обретенную мощь по своему, пустив её на достижение власти, денег и положения в обществе путем насилия, разбоя и ненависти.
Войны с кланами синоби вела вся древняя аристократия, а потом и старшая, пока наконец последние из них не были уничтожены и низвергнуты в забвение. На самом деле, как это всегда бывает, остались выжившие и уцелевшие, но то, чем они являлись сейчас можно назвать разве что бледным подобием древних кланов синоби.
— Не ожидал, да? — хихикнул дед и продолжил: — Говоря так, я всего лишь отождествляю себя с ними из-за похожих методов. Тогда я только начал своё служение у Токугава Иэясу, мне было чуть больше лет, чем тебе сейчас. Наш род служил Токугава в качестве последнего рубежа защиты, в том числе и от убийц. Один из них и стал нашим пленником после неудачного покушения на моего сюзерена. В обмен на жизнь и кое-какие средства, этот старый лис передал мне свои умения и знания. Хочешь победить врага — познай его. И у меня это получилось. А в последствии оказалось, что мои умения потребны господину и мой Долг требовал обратить их ему на службу, не принося тем самым урона Чести.
— Как-то неубедительно ты сейчас оправдывался… — недоверчиво протянул я, прокручивая услышанное в голове так и эдак. По всему выходило, что где-то старик Хандзо недоговаривает, темнит, но смысла ловить его на лжи не было. Хочет разводить тайны — пусть разводит, было бы что-то на самом деле важное, думаю рассказал бы. — А как звали твоего учителя?
— Киригакурэ Сайдзо. Не думаю что тебе…
— О, один из десяти храбрецов Санады! Одни знаменитости, куда ни плюнь. Клан Ига значит. Интересно…
— Кхе…кхе. умеешь приятно удивить, внучек. Ты у меня бестолочь, но образованная бестолочь!
Силы медленно оставляли меня, веки потяжелели так, словно на них насыпали по три килограмма песка и я….оглушительно зевнув, начал засыпать. Будущий день обещал быть не менее напряжённым…
***
…Стрекот автоматных очередей участился, вынуждая Такэду Масанари, младшего из сыновей главы рода, вжать голову в плечи и попытаться вжаться в пол офиса ещё сильнее, чем он это для дал до этого. Пули выбивали на стенах офисного здания замысловатую дробь, поднимали в воздух фонтанчики пыли, жужжали, свистели, разрезая пространство смертоносными траекториями.
— Господин! Надо уходить!
— Куда уходить, демоны вас раздери? — отмахнулся Масанари от тронувшего его за плечо начальника охраны завода и горько усмехнулся: — Мне идти некуда. Здесь эти. — мотнул он головой в сторону противника, а потом куда-то в противоположную сторону. — А там отец, которому мне придется сказать, что его главный приборный завод захвачен. Некуда идти.