Первую половину обратного пути в Стратфорд Миша молчала. В конце концов, она начала поворачиваться, поднимая голову, чтобы посмотреть на меня. Я чувствовал тяжесть ее взгляда. Я знал, что в следующем разговоре последует что-то неприятное.
— Почему ты не переживаешь из-за Кардии?
Блядь. Неприятный, тяжелый вопрос и на него невозможно ответить.
— Тай говорил, что ты будешь совершенно другим, но… это не так. — Она на мгновение замолчала. — На самом деле, ты другой, потому что хорошо относишься ко мне… таким ты был, когда я впервые прибыла в Стратфорд. Я имею в виду… я принесла тебе новость, что у тебя будет ребенок, чего, уверена, ты ожидал от Кардии, и… черт возьми…
Обычно она никогда не ругалась, и в сочетании с ее лепетом было ясно, что она взволнована и смущена. Я чувствовал жар ее кожи, пока она подбирала слова.
— Я запуталась в этом разговоре. Любопытство взяло надо мной верх, и я надеюсь, что не расстроила тебя.
Она замолчала, и я почувствовала, что она снова становится более сдержанной личностью. Что мне совсем не понравилось. Черт, мне пришлось еще раз попытаться подобрать нужные слова, но Кардия была для меня очень чувствительной точкой. В основном потому, что я понятия не имел, что, черт возьми, там происходит.
— Миш, я не знаю, что тебе сказать. Ребенок — это чудо и дар, независимо от того, какие обстоятельства привели к этому. Да, я действительно потерял свою вторую половинку и с тех пор пытаюсь выбраться из тьмы. Твои новости, похоже, как раз то, что мне нужно, чтобы начать пробивать себе дорогу обратно к свету.
Мои руки сжались еще сильнее, прижимая ее хрупкую фигурку ближе к себе.
— У нас с Кардией были… сложные отношения. Брекстон сказал мне кое-что о настоящих супружеских узах, что мне не понравилось. Вот почему мы поссорились. Он верит… он верит, что она на самом деле не была моей настоящей парой, что она не могла ею быть из-за странной природы наших отношений… некоторой дистанции между нами.
Только сами волшебные боги могли знать, почему я решил поделиться этой информацией с Мишей. Впрочем, так было всегда. С ее первой ночи в Стратфорде, когда я проводил ее домой, мы говорили обо всем так, словно знали друг друга целую вечность. Это была магия, которой владела эта волчица-оборотень, и у меня не было объяснения этому.
Выражение ее лица было нарочито непроницаемым.
— Как такое возможно? У настоящих супругов есть связь, верно? Вы можете чувствовать друг друга и все такое.
— Да, и связь действительно возникла, когда я питался от нее. Это было похоже на резкий укол в шею, а затем я почувствовал… почувствовал ее эмоции. И все же, я был бы лжецом, если бы не сказал, что наши отношения были не такими, как я ожидал от истинной пары. Должно было быть больше влечения, любви или чего-то в этом роде… Я не слишком сомневался в этом, ожидая, что со временем это будет расти.
Миша повернулась, и я начал замедлять шаг, опуская голову, чтобы наши взгляды встретились. Я хотел полностью сосредоточиться на этом разговоре.
— Связь между вами так и не укрепилась?
Я действительно не знал, что на это ответить. По правде говоря, наша связь так и не достигла того уровня, которого я ожидал. Мы с Кардией делили постель, делились мыслями и разговорами, но… в моей паре была холодность, которая меня не устраивала. Даже когда мне пришлось отправиться в Волшебную страну на поиски Джессы, я не горевал о том, что покидаю ее. Теперь я осознал это гораздо полнее. В то время я думал, что поступаю практично, но теперь, когда у меня на подходе был ребенок, я знал, что только самые ужасные обстоятельства могут разлучить меня с Мишей, лишить возможности защитить ее. Мой вампир объявил этого маленького волка-оборотня и нашего ребенка стаей, и мы защищали стаю.
— Черт… я никогда не думал о ней как о стае, — пробормотал я. — Вот что было не так. Мои братья, Джесс и вы все — товарищи по стае или гнезду для моего вампира, но он так и не принял ее.
Миша кашлянула, и я увидел, как ее щеки снова заливает румянец.
— Ты считаешь меня членом стаи?
Прежде чем я успел ответить, она сказала:
— Я не часто встречала настоящих партнеров, но, судя по Джесс, Брексу и моим родителям, кажется, что в отношениях между тобой и Кардией было что-то серьезно неправильное. Есть ли какой-нибудь способ выяснить почему?
Черт, похоже, Брекстон был прав. Мне не нравилась мысль о том, что моя жизнь и эмоции были испорчены. Кардия была моей настоящей парой, и что-то стало причиной разрыва? Или эта связь была каким-то образом создана, чтобы я поверил, что она — моя пара? Почему это могло случиться? Чем закончилась игра Кардии, которая проникла в мою жизнь?