Запах моего брата и Луи витал позади, но я проигнорировал это, сосредоточившись исключительно на том, что ждало меня впереди. Зачем Кристоффу понадобилось все это пространство? Как долго у него вообще было это место? Его история была темной. Он никогда не позволял другим узнать о своем прошлом, всегда боялся, что кто-нибудь обнаружит в нем его слабость.
Гизельда была не лучше. Я не очень хорошо ее знал. Если не считать ссор между ней и Джессой, она никогда не попадала в поле моего зрения. Но до меня доходили слухи, и я видел, как она вела себя на собраниях в Стратфорде. Чаще всего ее находили лежащей на спине, ее сексуальные аппетиты больше напоминали вампирские, чем магические, но у меня никогда не было причин приближаться к ней. Запах ее крови никогда не казался мне подходящим.
Чем дальше я спускался, тем темнее становилось вокруг. Здесь не было ни окон, ни проемов, только сплошной камень, уходящий все глубже в землю. Я почувствовал слабый медный привкус — здесь недавно пролилась кровь. Это было не так уж близко, но я особенно хорошо ориентировался в запахе. Я ускорил шаги, так как рывок практически тащил меня вниз по узкой лестнице.
Завернув за угол, я сильно ударился о магическую стену, похожую по дизайну на безопасность Стратфорда. В ней чувствовалась магическая сущность Кристоффа.
Луи протиснулся мимо меня. Никто из нас не произнес ни слова. Напряжение было велико, когда он провел обеими руками по слегка мерцающему барьеру. Мне пришлось заставить себя не двигаться. Мое тело рвалось в бой, в атаку, но я не мог тратить энергию на бесплодные усилия. К счастью, мне не пришлось этого делать. Луи потребовалось около восемнадцати секунд, несколько невнятных заклинаний и одно проклятие, но в конце концов он преодолел барьер. Магия разлетелась вдребезги, осколки зазвенели вокруг нас.
— Надо было усилить игру, — пробормотал Луи, когда мы подошли ближе. — Он взял мой волшебный дизайн для Стратфорда и просто подправил его в нескольких местах. Худший вариант подделки, который я когда-либо видел.
Я чуть не улыбнулся, услышав это. Кристоффу, который был на много лет старше Луи, было бы неприятно услышать такое заявление. Луи не только превзошел его в достижении уровня мага, но и был самым молодым до Тайсона, кто занимал место пользователя магии в совете сверхов. Теперь он превратил Кристоффа всего лишь в фаната.
Позёра.
Когда мы переступили порог барьера, все трое замерли, почувствовав запах смерти и темной магии. Слабый запах крови, который я ощущал раньше, теперь был сильным, даже ошеломляющим, и к нему добавился еще один маслянистый запах, который я никак не мог распознать.
— Масло Лунарти, — прорычал Луи и побежал. Я следовал прямо за ним, Брекстон — рядом.
Как, черт возьми, Кристофф раздобыл масло Лунарти? Оно было запрещено по меньшей мере сто лет, со времен последней войны сверхов. Во время войны оно было популярно из-за своей способности убивать медленно, это было идеальное оружие для пыток медленной смертью. Супы наполняли им магическое оружие, а затем стреляли по противнику. Одной капли было достаточно, чтобы убить в течение недели.
Оно было дорогим и чрезвычайно сложным в приготовлении. Для этого нужно было быть магом как минимум пятого уровня, иметь контакт с демонами и свободно владеть темными искусствами. Я не знал никого, кто мог бы его приготовить. Те немногие, кто пытался, были либо мертвы, либо находились в одной из тюрем.
Когда мы быстро неслись по длинному коридору, я мельком увидел большую круглую комнату из темного камня, покрытую несколькими рваными гобеленами. Запах крови и масла был таким сильным, что мое сердце колотилось слишком быстро. Я отказывался думать о том, что могло произойти в этой комнате, что я мог бы обнаружить, когда, наконец, выйду из коридора. Тяжесть в груди теперь ощущалась почти физически. Сомневаюсь, что я смог бы остановиться, даже если бы захотел.
Когда запах Миши окутал меня, нарастающий во мне рев вырвался на свободу. Луи был рядом со мной. На его лице были напряженные морщины, что было более чем тревожно. Если он волновался…