Перемены в Мише очаровали меня. Женщина, с которой мы познакомились в прошлом году, была молода, пуглива и неуверена в себе. Теперь она была настоящей женщиной, излучающей самообладание и уверенность. Дочерям Живокости было бы нелегко воспользоваться преимуществами этой версии Миши.
Хади присоединилась к разговору девочек, а также представила многих горожан, которые вышли нам навстречу. Я был вынужден отвести взгляд от Миши и сосредоточиться на Хади. У нее был сильный китайский акцент, но она говорила осторожно, чтобы мы ничего не пропустили. Она была очень вежлива, как я и ожидал.
Ее мягкий голос разносился по толпе:
— Они все ждали вашего приезда. Мы слышали много историй о храбрых супах, которые уничтожили угрозу Живокости. Вы… в некотором роде знаменитости.
Мы сделали не больше, чем кто-либо другой на нашем месте. Противостоять давней угрозе было нашим призванием, нашим даром. Тем не менее, толпа явно не хотела слышать эту правду, когда они придвинулись к нам поближе. Были вручены подарки, обе девушки получили огромные букеты полевых цветов, которые росли в горах, их оттенки варьировались от бледно-розового до яркого оранжевого цвета заката, цветов, которых, я был уверен, больше нигде в мире не встретишь. Я получил кинжал от маленького морщинистого колдуна. Ему, должно быть, было много сотен лет, столетия оставили на его лице глубокие морщины.
Кинжал был около пятнадцати дюймов в длину и нескольких в ширину. Он был изготовлен вручную из цельного куска стали и камня. Рукоять была инкрустирована бриллиантами и рубинами. Двойные края были заметно заострены, и что-то подсказывало мне, что они зачарованы и никогда не затупляются. Это был подарок, который стоил дороже денег. Это было настоящее сокровище.
Я низко поклонился, и он ответил мне тем же.
— Спасибо, я польщен вашим даром. Я воспользуюсь им, чтобы управлять своей общиной.
Его взгляд метнулся к Мише, которая ждала рядом со мной, и искренняя улыбка осветила ее лицо. Он смотрел на нее на несколько мгновений дольше, чем того требовала вежливость, но в его взгляде не было ничего, что могло бы взволновать вампира. Его действия были уважительными. Он заговорил, не отворачиваясь от нее.
— Используй его для защиты супруги и ребенка. Выкован в сердце драконьей горы. Создан слезами падших душ.
Затем он отвел взгляд от Мики и отвернулся, поспешив прочь с гораздо большим проворством, чем можно было ожидать от такого древнего супа. Я долго смотрел ему вслед.
— Ну, это было загадочно, — сказала Миша.
Загадочно — да, но эти слова не были мне совсем незнакомы. Я поймал взгляд Джессы, и в нем тоже промелькнуло узнавание. В нашей ранней истории было написано, что родина дракона, гигантского чешуйчатого змея, находилась в сердце вулкана. Говорили, что центр этой вулканической горы уникален. С одной стороны была расплавленная лава, а с другой — источник чистейшей воды. В центре они слились, и образовалась кристаллическая корка, которая заставила супов поверить, что водная сторона была волшебной, слезами богов, душами их павших. Драконы были сделаны из огня и богов.
Брекстон любил постоянно подчеркивать это — буквально рожденный от богов. Высокомерный ублюдок.
Хади вручила мне ножны и плотную ткань кремового цвета.
— Будь осторожен с оружием Серси. Они, как известно, обладают магической силой и острее любого выкованного клинка. Тебе следует завернуть его, прежде чем прижимать к телу.
Доверяя ей, я последовал этим инструкциям, стараясь не оцарапаться о лезвие, прежде чем положить ножны в большой боковой карман своих армейских брюк.
— Какой красивый нож, — сказала Джесса. Голос у нее был немного расстроенный. — Почему они всегда дарят их парням? Я хочу нож из «сердца драконов», где они родились. Я попрошу у Жозефины, когда увижу ее в следующий раз.
Мы с Мишей обменялись улыбками. Так и, должно быть, Джесса использовала свои связи, чтобы раздобыть оружие получше, чем у всех остальных.
Миша наклонилась поближе и прошептала сестре:
— Тебе не кажется, что тот факт, что твоя пара — дракон-оборотень, твоя лучшая подруга — королева драконов, а твои дети, предположительно, будут самыми могущественными из всех супов, говорит о том, что у тебя вроде как есть мощное оружие.
Ее голос был тихим из уважения к тайне близнецов Джессы. Они были первыми истиннорожденными драконами — оборотнями, а не супами — парами драконов, и их присутствие нужно было скрывать, насколько это было возможно. Нам не нужна была большая мишень за спиной. У кого-нибудь наверняка появилась бы гениальная идея уничтожить их сейчас, когда они были уязвимы.