Множество сходящихся тропок указывали, что именно в пещере обитает таинственная хозяйка. И действительно, как только мы стали приближаться, из каждой дыры высунулись гигантские пауки, провожающие нас недобрым взглядом, Кара прижалась ко мне покрепче. Чудовища не нападали, но осторожно следовали на почтительном расстоянии. Это нервировало, хотя при известной фантазии могло сойти за почётный караул.
Может и правда не стоило сюда приходить? Что если это ловушка, и оставшихся в лагере уже доедают, или запутывают в коконы на будущее? Но тогда и отступать уже бессмысленно, мы решительно вошли под свод, обогнув огромную плавильную печь. Неплохая пещера, шахты не видно, должно быть проход закрывает тот огромный шатёр. Дверей не видно, но впереди что–то вроде стеклянных окон, отражающих красноватый свет. Мы остановились ожидая выхода хозяйки.
— Повелитель, где ты? — нам не пришлось много ждать, гулкий женский голос эхом прозвучал из каждого уголка пещеры.
— Я пришёл поговорить с тобой и предложить дружбу, покажись.
— Вижу, и чувствую малую часть той силы… Но где же Повелитель? Неужели он совсем забыл бедную старую Фриду, свою любимицу? Горе мне, несчастной, но если вы служите Ему, то будете почётными гостями.
— Я и есть новый Тёмный Повелитель. И пришёл чтобы пригласить тебя, Фрида, в новую Империю.
Громоподобный голос перешёл на пронзительные нотки:
— Ты не Он! Обманщик! Самозванец! Ненавижу!
Красные отблески разгорелись словно топки печей, земля затряслась, всё вокруг словно пришло в движение.
Это не шатёр. Это Фрида.
Глава 17. Любимица Властелина
Исполинская паучиха не спеша поднималась, расправляя сегментированные лапы, а сзади раздался топот множества маленьких ножек. Нужно действовать быстро. Я оттолкнул Кару в сторону и мысленно приказал нежити охранять её и держать оборону у входа от нежелающих оставаться в сторону пауков поменьше, остаётся лишь надеяться что упыри окажутся достаточно ловкими, чтобы не дать себя оседлать. Передняя пара паучьих лап ударила прямо перед глазами, я едва успел отшатнуться, на камнях остались трещины, а грузная туша рывком продвинулась вперёд и снова занесла лапы для атаки.
Наверное, самое время чтобы испугаться, но в крови бурлил адреналин. Испуг придёт позже, когда всё будет кончено. Так или иначе, главное не позволять боевой ярости затмевать рациональный расчёт. Просчитать атаки, спланировать серию ударов, быстро переключаться на новый порядок действий, адаптируясь к ситуации. Эта тварь огромна, но вряд ли двигается быстрее мастера спорта, а я умудрялся выстоять в спарринге с мастерами.
Снова удар конечностей об камни, но на этот раз я не просто уклоняюсь. Паучихе нужно несколько мгновений чтобы восстановить равновесие, и именно тогда я сжав обломок меча обеими руками наношу мощный удар прямо в сочленение одной из лап. Пусть в моих руках лишь жалкий осколок, это сейчас неважно. Клинок лишь проводник импульса, энергию придаёт моя стокилограммовая тушка. Раздаётся треск и хитин раскалывается, а паучиха издаёт бешеный рёв. Мой удар нарушил равновесие, и на миг вся масса паучихи пришлась на повреждённую лапу, с печальным исходом для последней. Боковым зрением я проверяю как там Кара. Она стоит за спиной мертвецов и полностью сосредоточена на остальных пауках, те будто съеживаются от её взгляда, замирают, топчутся на месте, а мертвецы не теряя времени крошат хитиновые панцири. Так держать, моя умница. Эти твари покрупнее мошек, но твоя магия работает.