— Он? Ты тоже его видел?
— Нет, лишь слышал. Слышал что Он приходит к таким как я, отчаявшимся и безнадёжным, и забирает в свой Легион Теней!
— Он говорил мне о тебе.
Вот тут Мудильо замер. Даже безумная улыбка на миг исчезла.
— Что он сказал?
— Что ты неисправимый оптимист.
И тут прорвало нас обоих. Долгий искренний смех над одним только нам понятной шуткой под удивлённые взгляды напуганных зрителей.
— Раз я оптимист, то смогу тебя победить и завоевать расположение Пожирателя Миров. Ничего личного, просто амбиции. Хотя амбиции как раз личные… Неважно! Алле!
Мудильо швырнул веер кинжалов, я успел лишь выставить сломанный клинок, однако броски прошли мимо, лишь немного ошкрябав руки и бока, причём паучий шёлк не порвался. Я бросился на врага.
— Возврат!
В последний миг я согнулся, проходя Мудильо в ноги, и кинжалы, возвращающиеся к владельцу, прошли выше. Добравшись, я уронил его и только собрался прижать к арене, как меня ослепил резкая вспышка. За тот миг что возвращалось зрение, противник куда–то исчез, зато открылся люк из которого немедленно выскочило трио волков горящих, желанием поучаствовать в выступлении.
Один успел вцепиться в руку, но хоть хватка и была болезненно, прекрасная одежда не давала порвать плоть. В итоге я проткнул его живот лезвием и вспорол, выпуская кишки, одновременно умудрившись ударом ноги сломать хребет второму. Третий волк предпочёл не испытывать судьбу и бросился в зал, усиливая царящую там суматоху, пока кто–то из зрителей не пригвоздил его мечом.
За то время что я возился со зверушками клоуны успели понять из–за бортиков пять шкафов, образовавших вокруг арены что–то вроде пентаграммы. Дверь одного распахнулась, Мудильо выбросил кинжал и снова закрылся. Увернувшись я бросился к шкафу и вырвал дверь, однако внутри было пусто. Я резко отпрянул в сторону, и ещё один кинжал пролетел мимо. Мудильо, высунувшийся из очередного шкафа, опять закрылся. Это что ещё за фокусы. Я разломал ближайший шкаф, бросился к следующему. Отбил кинжал клинком, разломал ещё один шкаф…
Наконец последний. Я повалил его на арену и прыгнул, пробивая хлипкую дверь ударом обеих ног. Мудильо был внутри и только захрипел после мощного удара в грудь. Я приложил его ещё пару раз, но увидев что он перестал сопротивляться, остановился.
— Продолжай, не порти номер! — жизнерадостно прохрипел поверженный герой.
— Заканчивай уже этот цирк.
— Этот цирк моя жизнь! Есть только один способ его закончить.
Я замер. Он и правда так хочет умереть на сцене?
— Просто сделай это! Что за невезение, в новом мире все получают новые тела, без единой царапины. И только мои искалеченные мозги остались в том же состоянии! Знаешь какого это, когда ты не хозяин собственным мыслям? Каждый раз. Когда ты что–то делаешь, то не знаешь, хочешь ли этого или наоборот… Освободи меня.
— Если ты настаиваешь…
Я приставил сломанный клинок к сердцу Мудильо, намереваясь сделать должное максимально безболезненно.
— Последняя просьба, — он с трудом разогнул указательный палец. — Дерни за него.
— Думаешь я поведусь?
— Прошу… Последняя просьба умирающего…
— Чёрт с тобой…
Я дёрнул за палец, одновременно вонзая клинок. Раздался грохот и свист, шатёр осветили ослепительные вспышки и под куполом взлетел фейерверк. И всё охватило пламя.
Я быстро подскочил к Каре и схватил её за руку. Зрители пытались выбраться из огня, но все выходы вели обратно внутрь, а стены оказались неразрушимыми.
«ПОГЛОЩЕНО ЛЕГЕНДАРНОЕ ОРУЖИЕ. ПОЛУЧЕН НАВЫК: МАСТЕР МЕТАНИЯ».
Так, Мудильо, ты ведь не стал бы мстить за свой проигрыш, верно? Я взял сломанный меч за лезвие и метнул в стену из ткани. В ней появился разрыв, сквозь который блеснул солнечный свет. Одним прыжком мы вырвались наружу, а дыра затянулась, отрезав руку кому–то из последовавших за нами. Купол снаружи был уже полностью охвачен огнём. Спустя несколько минут он рухнул.
— Афиша не обманула. Зрители и правда больше не увидят ничего подобного. А нам пора возвращаться.
Интерлюдия: Ночь перед боем
С наступлением темноты лагерь Тёмного Властелина затих, орки спали, набираясь сил перед грядущим сражением, а мертвецы как всегда молча столяи в карауле. Пора бы и мне удалиться в шатёр Повелителя, но что–то удерживало снаружи. Знакомая тёмная фигура как всегда появилась незаметно. Будто всегда находилась здесь.