— Почему бы тебе не позволить Бетани говорить самой за себя?
— Я с Шейном, — говорю я тихо, настолько тихо, что это едва превышает шепот. Не уверена, откуда берутся эти слова; кажется, они просто выскальзывают.
— Повтори?
— Я останусь с… Шейном, — снова бормочу я, все еще сбитая с толку собственными словами.
— К черту это, — рычит Брэндон, прежде чем вылететь обратно на улицу. Хлопок двери заставляет меня подпрыгнуть, как испуганную кошку.
Я хотела, чтобы он ушел, оставив меня наедине с Шейном, но по какой-то причине я чувствую себя брошенной.
Я хотела, чтобы он ушел, не так ли? Что, черт возьми, со мной происходит?
Мое внутреннее смятение заставляет меня забыть, где я нахожусь. Голос Шейна возвращает меня в настоящий момент, а его прикосновение заставляет меня сделать глубокий вдох.
— Ты со мной, да? — говорит Шейн, приподнимая пальцем мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. — Раз уж ты со мной, как насчет того, чтобы сходить на свидание в следующие выходные?
Стоп. Что?
Как от предпочтения защищающего Шейна перед разъяренным Брэндоном дошло до свидания? Во что я себя втянула? Шейн отличный парень, но хочу ли я дать ему шанс?
Мой первый инстинкт — сказать «нет», но переезд сюда — это мой новый старт. Я просто не знаю, готова ли сейчас к отношениям. Сегодняшние события только доказывают, что я все еще остаюсь оболочкой нормального человека. Наверное, так будет всегда. Но какая-то часть меня, совсем маленькая, испытывает любопытство и отчаянно хочет быть нормальной.
Может быть, мне стоит принять его предложение?
Я смотрю на Шейна, в его красивые карие глаза. Они полны эмоций, но я не уверена, каких именно. Я продолжаю изучать их, пытаясь понять, о чем он думает. И тут до меня доходит: он полон надежды. Он действительно хочет провести со мной время. Может быть, то, что он сказал, было правдой. Может быть, кто-то вроде него мог бы полюбить кого-то вроде меня. Прежде чем я успеваю хорошенько подумать о том, почему мне не следует этого делать, я выпаливаю:
— Да. Звучит здорово.
Как только эти слова слетают с моих губ, мне сразу же хочется взять их обратно.
Что, если он узнает, что Дин сделал со мной? Что он подумает, если узнает, что я не сопротивлялась, не боролась слишком много лет, чтобы считать?
Я никогда не умела бороться. Я была лучшей жертвой, послушной из-за страха. Дин знал, как заставить меня молчать, и от этого я ненавидела его еще больше.
Держу пари, что тогда Шейн не захотел бы встречаться со мной.
Даже Джули не знает, через что я прошла с Дином.
Как я могу объяснить, что мой брат насиловал меня, пока я не переехала в Кромвель? Как я могу заставить кого-нибудь из них понять, что у меня не было выбора?
Если бы я дала отпор, он бы убил Джули. Он причинил бы боль кому-то другому, кому-то, кто не смог бы защитить себя.
Шейн вырывает меня из моих мыслей.
— Я заеду за тобой в семь вечера в пятницу?
Мои глаза снова фокусируются на его лице, и я быстро киваю ему.
Внезапно я пожалела, что до сих пор не живу с Джейсом и Джули. Я была рада, что у меня появилось собственное жилье, потому что чувствовала себя неловко, живя с ними. Они слишком долго жили врозь, и им нужно было быть семьей, только им. Хотя было бы здорово не быть одной, когда Шейн заедет за мной.
Шейн наклоняется и нежно целует меня в щеку.
— Я вижу, что ты напугана до смерти. — Я качаю головой, пытаясь отрицать, что он прав. — Бетани, детка, твой страх написан на твоем лице, но нет причин бояться. Я не буду давить на тебя. Я просто хочу провести с тобой немного времени, так что не бойся. Давай просто не будем торопиться и посмотрим, к чему это приведет.
— Медленно? — шепчу я.
Он кивает, сексуальная улыбка расплывается по его лицу.
— Так медленно, как ты захочешь, но если ты когда-нибудь решишь ускорить процесс, просто дай мне знать.
Я нервно вздохнула.
— Я хорошо разбираюсь в медленном. Очень медленном.
Он усмехается.
— Да, я так и подумал.
Он хватает меня за руку и тянет обратно на улицу, к вечеринке.
— Мы начнем с того, что закончим наш танец. Это достаточно медленно для тебя?
Я улыбаюсь и киваю головой. Тиски вокруг моего сердца немного отпускают, и впервые с тех пор, ну, за целую вечность, я чувствую надежду, что все может наладиться.
Он ведет меня к тому месту, где все танцуют, и обнимает меня за талию. Я кладу руки ему на плечи и чувствую, как напряжение начинает покидать мое тело.