– Стёп, ну... – надула щёки. – И зачем привёл рабыню? А если отцу расскажет?
– Госпожа, – поклонилась я, выражая почтение.
Но на меня внимания никакого.
– Это моя помощница Лиза, ничего и никому она не расскажет, – ответил Степан, поглядывая на меня с ироничной улыбкой.
– Новенькая значит, – хмыкнула девочка, одарив меня подозрительным взглядом.
По бледной коже и дураку понятно, что я новенькая.
– Ах да, не представил, – спохватился наёмник. – Это госпожа Катерина Ромова, дочь владельца Оазиса. Самый младшей ребёнок в семье и самый непослушный.
Катерина закатила глаза.
– Ой да брось. Сегодня еле выбралась. И остыла с разогрева совсем. Давай тренироваться уже.
– Лиза, принеси, пожалуйста, инвентарь, – вдруг обратился ко мне наёмник.
Так неправильно обратился...
Пока озиралась в поисках. Господа отошли на позицию, от меня подальше, что – то обсуждают. Высунулся мужчина с гладковыбритой ряхой прямо из кустов.
– Вот, госпожа, – сказал вроде бы и мне, опуская грузный сверток на стриженый газончик прямо к моим ногам.
– А ну вернись на пост! – Раздалось писклявое, но грозное от Катерины. – И смотри в оба. Чтоб ни одна ящерка не проскочила, особенно мои братья.
– Лиза, поторопись, – слышу от Степана оклик. – Два длинных муляжа выбери из деревянного материала, нам пока достаточно.
О чём речь, не пойму. Нахожу застёжки ремней. Жму, кнопочки от песка скрипят. Хм... только сейчас заметила, что в траве предостаточно голубых песчинок. Разворачиваю бежевый полог, раскладывая широкую ленту инвентаря прямо на траве. Предо мной полтора десятка предметов. Глаза разбегаются. Пластиковые дубинки, деревянные кинжалы, мечи... самое длинное выбираю. В руки беру первую же деревяшку, и дух перехватывает, когда вдруг понимаю, что это.
Имитация обоюдоострого клинка со скошенным остриём и длинной рукоятью. Это же... клинок Зээдан.
Такими когда – то тренировалась и я.
Из обессиленных рук падает деревяшка. Эмоции волнами... вдыхаю глубоко, а кислорода не хватает.
Когда – то мне не было равных в искусстве клинка Зээдан. Ни среди женщин, ни среди мужчин. Именно это оружие я отчаянно пыталась забыть все эти годы.
– Да что с тобой? – Одёргивает наёмник. Похоже, он раздражён. И, кажется, окликал меня несколько раз безрезультатно.
Берёт два муляжа сам, окинув меня недобрым взглядом. И возвращается к девочке.
– Кажется, рабыня испугалась наших палок, – смеётся Катерина.
– Прошу серьёзности, – отвечает Степан, подкидывая ей муляж. – Чемпионат юниоров не за барханами Тарханы, госпожа.
Девочка ловко ловит за рукоять.
– Я готова, как никогда. Для старшего братца будет сюрпризом.
– Но если узнает господин Олег, я не при делах, – выдаёт наёмник и встаёт в стойку. – Атакуй!
Катерина бросается яростно. Бьёт в прыжке. Её удар хорош! Это каких – то три зээ до мастера! Стучит дерево, ахает в моей груди. Это не баловство господ. Нет... не баловство. Так биться могут, тренируясь годами. Вскоре фигуры в смертельном танце размываются.
Не могу сдержать слёзы. Льются предатели и суки.
А всё потому, что эта девочка идёт по моим стопам. Она хочет участвовать в турнирах Зээдан. Самых престижных турнирах Империи, которые перевернули мою жизнь несколько раз.
Потерянный муляж падает слева от меня, едва не задевая ногу. Опомнилась.
– Потеря оружия, минус десять баллов, госпожа! – Раздаётся от наёмника, который запыхался, похоже, больше Катерины. – Вам стоит потренировать хват отдельно.
Опускаюсь на корточки и беру в руки муляж. Пальцы сжимают рукоять. Они ещё помнят.
– А она правильно взяла, – смеется Степан, обратив на это внимание.
– А ну – ка дай свой клинок, – говорит Катерина, пятясь обратно, ибо была уже на полпути ко мне.
Глаза у неё как два сапфира горят.
– Она же без защиты, госпожа, – переживает за меня наёмник.