− Айви…
− Я видела его дважды: он появился недалеко от парка, когда я впервые вышла из дома, а после предстал передо мной, когда я преследовала Вал, − поспешно выпалила, желая выложить все карты до того, как он скажет хоть слово. — Принц убил Вал. Рен, он столкнул ее с крыши, словно она не более чем мусор. − Я глубоко вздохнула. — Словно она отброс. Когда ты пришел повидаться со мной, я намеревалась признаться, но нас перебил Генри. Я больше не могла скрывать правду, поэтому рассказала все тебе, а после ты исчез.
− Айви… − Его руки, прохладные от утреннего ветра, коснулись моих щек. Я замолкла. Рен прикасался ко мне. Прикасался, несмотря на то, что всё знал. — Всё в порядке.
Должно быть, я плохо расслышала.
− Не понимаю.
Он усмехнулся.
− Чего ты не понимаешь?
Я хотела дотронуться до Рена, но боялась его реакции, поэтому сжала кулаки.
− Рен, я Полукровка, − прошептала. — Я — мерзость.
Он наклонил голову набок.
− Ты не мерзость.
У меня перехватило дыхание.
− Ты не всерьез!
− Я серьезен как никогда.
Неверие переполняло меня.
− Но это бессмысленно. Ты как никто другой осознаешь, что значит быть Полукровкой. Я ведь даже… почти не человек! Принц хочет, чтобы я залетела и родила апокалиптического ребенка…
− Я бы предпочел, чтобы ты перестала так говорить. — Он нахмурился.
− Но это правда. — Я сделала шаг назад, и он опустил руки. — Да, я все еще Айви, но вместе с тем я… это существо. Ты приехал в Новый Орлеан, чтобы найти Полукровку. Почему ты говоришь «Всё в порядке»? После той трагедии, которая случилась с твоим другом, когда вы были подростками? Кайл и Генри, члены Элиты, прибыли сюда, и они знают, что Вал не была Полукровкой… Как ты можешь утверждать, что все в порядке?
Изумрудный взгляд пробежался по моему лицу.
− Потому что я всё улажу.
Он сказал с таким простодушием, что я почти что поверила. Я разинула рот, но не знала, что сказать, поэтому ограничилась покачиванием головы. Понятия не имею, как он собирается все урегулировать.
Рен протянул ко мне руку.
− Айви…
Я вскинула руку, держась на расстоянии по неведомым причинам.
− Ты назвал меня «Это существо», когда я призналась тебе в любви, а после оставил меня одну посреди улицы. Я не осуждаю тебя. Да, ситуация была отвратительна, особенно твой уход. Я признаю, что ошарашила тебя и понимаю, что тебе необходимо время, чтобы справиться с правдой. Но я не понимаю…
Рен, быстро подойдя ко мне, положил руку на мой затылок и, прежде чем я успела понять, что произошло, его губы были на расстоянии пылинки от моих.
− Нельзя было так реагировать, но я находился в шоке. У меня было предостаточно времени, чтобы все обдумать, но теперь я уверен, что все уладится.
Казалось, у меня шарики зашли за ролики. Я была не в силах здраво рассуждать, потому как слышала его слова, но не могла осознать их. Часть меня — крошечная часть — верила, что Рен принимал мою сущность, но в то же время я понимала, насколько это наивно и глупо. Долг укоренен в нас с самого рождения. Для члена Ордена выполнение долга является главным приоритетом в жизни, не говоря уже о членах Элиты, коим является Рен.
Я могла придаться иллюзиям, но реальность… суровая реальность неизбежна.
− Ты голодна?
Я иступленно моргнула.
− Что?
− Ты бы хотела перекусить? — Рен отошел назад, и на его лице засияла небольшая улыбка.
В раздумье, я уставилась на него.
Рен шире улыбнулся, но я не увидела ямочек на щеках. Он потянулся и взял меня за руку.
− Пойдем, перекусим.
В полной растерянности я позволила Рену вывести меня из парка и перевести через улицу к Café du Monde. Мы встали в очередь. Я мучительно ощущала, как его крепкая рука сжимала мою. Подняв взгляд, я обнаружила, что он смотрит на меня. Уверена, он не отводил от меня взгляд с того самого момента, как позвал меня по имени.
− Это какая-то шутка?
Он нахмурился.
− Не думаю. Не вижу ни единого повода для веселья.
− Хорошо, что же ты намерен дальше делать? Ты притворяешься, что ничего не произошло, а после передашь меня членам Элиты?
Рен покачал головой и наклонился. Его губы приблизились к моему уху.