Девочки по очереди поднялись по откидной лестнице. Первой зашла Элина, элегантно придерживая сарафан одной рукой. Катрис последовала за подругой, гордо поднимая подбородок. Вика взглянула на Академию, на лице расплылась улыбка. Кудряшки скрылись за лакированной дверцей, захлопнувшейся с глухим скрипом.
Обитые сукном сиденья поблескивали от солнца изумрудным цветом. Складки платьев стекали, как струйки молока, с гладкой поверхности. Лёгкий толчок и карета двинулась, скрепя подвеской. Мандраж прокатился по телу Виктории, глаза рассматривали меняющиеся пейзажи за окном, сквозь полуопущенных ресниц, рука подпирала подбородок, указательный палец отбивал незамысловатую мелодию. Мелкие кудряшки обрамляли задумчивое лицо.
Катрис оглядывала салон. Голубые, призмариновые оттенки наполняли пространство. Редкие золотые вставки разбавляли обстановку, напоминая о не последнем месте семьи Герц. Большой палец поглаживал ноготь указательного, иногда останавливаясь, но тут же продолжая. На идеальных губах появились шероховатости от постоянного покусывания. Тихий голос разорвал тишину.
— Как думаете Лорду Герцу правда понравились мои работы…или он так, чтобы приглашение было правдоподобным? — Растерянные глаза смотрели в пол, изучая замысловатые узоры ковра.
Ладонь мягко легла на плечо, сопровождаясь подбадривающими словами.
— Я уверена, они правда ему понравились, — лучезарная улыбка, игравшая на лице Вики, предстала перед рассеяным взглядом. Скучавшая до этого Элина, выпрямилась и не свойственным для неё голосом, полным некой осознанности, заговорила.
— Вика права, — она пожала плечами, — Герц как и ты увлекается историей, даже больше. — Колено согнулось, руки сомкнулись вокруг него. — Отец рассказывал, что он повернут на истории из-за своего отца. — Взгляд скользнул по гербу над окном, останавливаясь на драконе, чешуйки которого переливались глубоким синим. — Хочет отомстить, но чтобы это сделать нужна лазейка в политике. А из-за переворотов в то время мало что сохранилось в архивах. Джамиша Валдис, единственный для него источник информации. — Голубые глаза с серым подтоном уставились на подруг. — Но пропуск в темницу сами знаете одобряет лишь Линдор, а он не очень любит Лорда Сириса. Потому, твои работы про Везанскую войну, возможно нашли отклик в его душе. Единомышленника ищет.
— Ого…не знала, что ты о таком осведомлена… — Брови Катрис ни на секунду не опускались всё это время. Но на лице Элины вновь заиграла невинная улыбка, а взгляд потерял ту серьёзность.
— Это всё папа, он часто рассказывает подобное. Кстати, — брови дриады поднялись, серые глаза переместились на Вику. — Представляешь, когда мы уехали из Алморы, под конец ярмарки, там нашли труп девушки. Все перепугались.
— Что? — Распахнутые глаза, с проблеском тревоги взирали в ответ, словно не верили в происходящие.
— А самое страшное, что она тоже не местная и…кудрявая…прям как ты.
Веко дёрнулось, заиграла нервная улыбка.
— Элина! Ты издеваешься?! Я и так нервничаю, а тут ты ещё. — Дыхание сбилось, щеки краснели.
— Помню слышала такое, — подакивала Катрис, — я кстати потому к тебе и подошла. Вспомнила про ту историю.
— Да вы, вы. Идите куда подальше. — Вика отсела к окну, устремляя взгляд в окно.
— Ну, прости, я не думала, что ты настолько…– Элина подбирала слова, смакуя их на языке. — …Бурно отреагируешь.
***
Поместье Герц. По поместью раздавалось ржание лошадей. Копыта чеканили по мощённой дороге, приближаясь к дому. Фруктовые деревья, которые тронула желтизна, раскидали свои кроны, укрывая экипаж плотной тенью, расползающейся по пути. Каменные статуи величественных драконов восседали в саду. На пороге дома стояли молодые Герцы. Синий мундир с золотыми вставками на плечах украшал Сириса, подчёркивая подтянутую фигуру военного. Селен, одетая в накидку и лёгкое платье персикового цвета с обвязанной по верху живота лентой, улыбалась, ожидая самой заветной гостьи. Вдали показались чёрные лошади, вызывая лёгкий разряд тока по кончикам пальцев.
Перед девушками предстал особняк, возвышающийся над широким двором. Потирая сонные глаза Элина рассматривала слуг, занимающихся убиранием листвы и равнением розовых кустов. Карета остановилась. Первой вышла Вика, ноги ступили на твёрдую землю с тихим цоком каблука. Глаза тут же нашли родные очертания лица. Розоватая кожа с лёгким румянцем и добрым прищуром, отдавались в душе теплом. Катрис и Элина поравнялись с подругой. Первый заговорил Сирис. Тон был холодный, казалось, что он даже рассекает воздух.
— Приветствую вас, я Сирис Герц, глава рода Герц, рад видеть вас в своём поместье. — По телу девушек пробежали мурашки, спину Катрис обдало холодным потом. Взгляд рассеялся, обнажая синие пламя в груди лорда. — Надеюсь вас удовлетворит нахождение здесь, и я смогу посодействовать вашему образованию.