— Да отец, я всё помню. — Отец хмыкнул. Вика закусила губу и положила булочку на тарелку, больше не надеясь её попробовать. Аппетита как не было.
— Прекрасно. — Граф смерил дочь оценивающим взглядом и вернулся к своему кофе.
Через пять минут она уже сидела в своей комнате, теребя платье и вечно поправляя волосы. Постоянный контроль надоел за столько лет. Он душил, как вечно сидящая на шее змея, которая кусала за каждый неровный шаг. Но разве способен человек вечно идти прямо?
Часы тихо тикали в комнате, растягивая время, как патоку над миской. И когда карета была готова к назначенному часу, вся семья стояла на улице провожая драгоценную дочь. Стоило им отъехать от поместья, внутри что-то защемило. Мысль о долгой разлуке холодила, она никогда не задумывалась о скуке по семье всерьёз, да она хотела свободы…но что если это не то о чем она мечтает. Голова гудела. Ресницы намокали. Ком в горле давил, хотелось дышать полной грудью, но этот дурацкий корсет стягивающий её тело, сейчас был как оковы.
Подъехав к вокзалу, Вика села в нужный вагон поезда и он тронулся. Путь направлял в Немберис. Столица — место куда стекаются все пути нашей страны. Стук колес убаюкивал, глаза слипались, голова медленно соприкасалась с окном, отправляя в дремоту. Сон был беспокойным и рваным.
Вокзал «Германс» встретил её стеной оглушительного шума. Она давно не бывала здесь и успела позабыть, что значит оказаться в центре бурлящего человеческого водоворота. Воздух гудел от десятков голосов, сплетающихся в сплошной, оглушающий гул, в котором тонули отрывистые выкрики носильщиков, свистки локомотивов и шелест собственных юбок. Пахло угольной гарью, дорожной пылью, потом и чем-то приторно-сладким то ли духами зажиточных горожанок, то ли круассанами из вокзального буфета.
Вместе с провожатым они принялись пробиваться сквозь пеструю, движущуюся толпу, отчаянно ища нужную карету. Нашли её довольно быстро — аккуратную, с гербом академии, начищенным до блеска на темно-лаковой дверце.
И лишь когда экипаж плавно покатил по мостовой, Вика наконец смогла перевести дух и разглядеть город за окном.
Немберис не просто стоял — он стремился ввысь. Изумительной работы белокаменные шпили дворцов и гильдий магов пронзали лазурное небо, а в их причудливой тени, будто в лесу исполинских деревьев, петляли оживлённые улочки, залитые солнцем и напоенные гулом голосов. Воздух здесь был иным — густым, насыщенным, и его вкус не поддавался простому определению.
Спустя пол часа они прибыли к Академии. Внутри что-то упало. Воздуха не хватало, сердце бешено стучало, зрение туманилось. Дверь кареты открылась, провожающий подал руку. Дрожащими пальцами Вика взяла его ладонь и как в тумане ступила на дорожку. Ей что-то говорили, но она слышала лишь белый шум. Очнулась она только от толчка в плечо. Взгляд прояснился. Перед ней предстала академия.
Утренние лучи солнца, пробирающиеся сквозь листву старых деревьев, медленно поднимались по белокаменным стенам академии. Раскидистые кусты роз, потревоженные рассветом, начинают распускать свои нежные лепестки. Их аромат окутывает каждый уголочек территории, даря чувство свежести. Элементалии, маленькие сгустки магии, начинают парить над только что раскрывшимися бутонами.
Самая великая академия «Протея», её выпускники уже сидят здесь не как ученики, а как преподаватели. Она воспитала не одно поколение прекрасных и сильных магов. Нынешний император сам однажды сидел в этих стенах. Поступить сюда значит показать высококлассные знания и владение магией.
Ворота открываются с лёгким скрипом и около них сразу скапливаются элементалии, оставляя за собой витающие в воздухе дорожки искр.
Дыхание выравнивалось, уверенность медленно нарастала с каждым шагом. Хотелось всё равно за что-то зацепиться. Точно! Подруга её спасательный круг. Пытаясь найти глазами Элину среди этой толпы, она не заметила как дошла до ворот. Они были пугающе величественны и…слишком огромные. Толпа уносила за собой, не давая лучше разглядеть местность и найти подругу.
Пытаясь отвлечься она начала разглядывать людей рядом. Но в нос ударил едкий дымный шлейф. Парень спереди источал этот аромат, будто привлекая кого-то. Демоны пахнут гарью и ужасно некультурны, даже озобочены. Вика нахмурилась от своих мыслей, зажала нос и перестроилась ближе к краю.