— Заткнись, Ширл, ты действуешь мне на нервы.
— О-о, прости, дорогой. Может, мне и дышать через раз?
Ее сарказм не достиг цели, и Джимми продолжал нервно пить.
— Скоро придет мама. Надеюсь, ты повеселеешь к ее приходу. Ты ее знаешь, она сразу начнет допытываться, в чем дело, и не отстанет, пока ты ей все не выложишь. В ней великий талант погиб — ей стоило податься в легавые.
Не услышав на сей раз обычных грязных выпадов мужа в адрес тещи, Ширл поняла, что дело нешуточное. Она подошла к столу, где сидел Джимми, периодически прикладываясь к стакану.
— Ну же, Джим, что стряслось? Должна ли я беспокоиться о детях?
Он посмотрел ей в глаза:
— Я по уши в дерьме, Ширл. Теперь все серьезно.
Она вздохнула, посмотрела сверху вниз на лысеющую голову мужа и мягко сказала:
— Что ты натворил, приятель? Скажи мне, и подумаем, как можно выпутаться. Снова продулся в карты?
Он оттолкнул стакан:
— О, как это похоже на тебя, Ширл. Сразу кидаешься меня обвинять.
Она прищурилась и произнесла сквозь зубы:
— Пока ты, черт возьми, не расскажешь мне, во что влип, я могу только догадываться.
— Где дети?
— Их нет дома, а что? Еще одна телка залетела? Если это так, я тебе яйца отрежу, Джимми. Я не шучу. Отправлю тебя прямиком к ветеринару, он тебя кастрирует, как кота.
Он с досадой сплюнул.
— Нет, Ширл, ты не угадала. Это действительно серьезные неприятности.
— Еще раз увижу шлюху на пороге своего дома — покажу тебе, что такое настоящие неприятности. Наша Шерон была в шоке в прошлый раз.
— К черту Шерон.
Он помолчал секунду, затем схватил жену за руку и потащил ее через весь дом к гаражу. Там он запер дверь и тихо сказал:
— Только не ори, ладно?
Она нехотя кивнула. По коже у нее бегали мурашки, и ей уже не очень хотелось знать, что случилось. Он открыл багажник своей машины. Волосы на голове Ширли встали дыбом. Она хотела закричать, но муж зажал ей рот широкой мясистой ладонью.
— Это Томми Броутон, мертвый и в багажнике моей машины. Не знаю, как долго он здесь пролежат, но, судя по запаху, несколько дней. Ганнер и Партридж отсиживались в безопасном месте в Реттендене, а теперь они почему-то исчезли. Когда Борис их хватится, он поймает меня, начнет пытать и будет громко смеяться, если я не смогу сказать ему, куда они подевались. Вот что со мной случилось, Ширл. Ну и какие блестящие идеи тебе приходят на ум? Как мне вылезти из этого дерьма?
Она оторвала его руку от своего лица.
— Ты, неблагодарный ублюдок! Ты притаскиваешь домой труп, а я должна принимать это как должное? Так вот, парень, ты забираешь отсюда Томми и избавляешься от него. Я не хочу, чтобы рядом с моими детьми находился труп. Потом я скажу тебе, как быть дальше. Ты, Джим, можешь не появляться здесь, пока все не утрясешь. Честно говоря, это маленькое происшествие меня доконало. Не хочу тебя больше видеть.
Он притянул ее к себе:
— Ну же, не будь такой злюкой, Ширл, с меня уже и так хватит неприятностей.
Она закатила глаза к потолку и в который раз подумала: что, черт возьми, она нашла в этом человеке, за которого когда-то вышла замуж?
— Отведешь машину к Бинки? А я поеду следом на такси, о’кей?
Она прищурилась:
— Почему это я должна к нему ехать?
— Да потому, что тебя легавые не достают, ведь так, любовь моя? Надо разбить ее, а потом заявить об угоне. Так мы хоть сможем получить страховку.
— Как думаешь, кто пришил бедного старину Томми? — Она смотрела на тело в багажнике. — Ведь это не ты, Джимми? Поклянись мне.
— Да с чего бы мне убивать Томми? Черт побери, да мы с ним такие шикарные аферы проворачивали, глупая ты женщина! Пошевели мозгами: Келли его шлепнул, вот кто. Он просто узнал о том, что происходит.
— Но Келли в больнице — его же подстрелили.
Джимми фыркнул:
— Да ты принюхайся к Томми. От него же разит, дорогая. Он уже целую вечность как мертв. Ты только посмотри на него. Весь зеленый, пятнами покрылся.
— Нет уж, спасибо. Поверю тебе на слово. А теперь закрой багажник. Просто ужасная история.
Джимми с силой захлопнул крышку.
— Так ты поедешь к Бинки или нет? — спросил он.
Она кивнула:
— Конечно, поеду, но ты мне за это по гроб будешь обязан, мерзавец.
Он обнял ее:
— Ты у меня замечательная, Ширл. На таких земля держится.
Она нахмурилась:
— Не такая уж я и старушка, позволь заметить.
Они обменялись улыбками, как обычно прекрасно понимая друг друга.
— Стой-ка, нужно подождать Шерон. Я обещала подбросить ее, она собралась к своему парню. Я ведь могу везти ее и Томми зараз, так ведь?