Идут все полки, полки могучи
Идут весело на бой...
Как один солдат, солдат не весел
Он из дальней стороны...
- Кабы знал да знал бы я - не ездил
Я на родину свою...
Лучше б в поле, в поле помереть мне,
В чистом поле со врагом...
В чистом поле, поле со врагом
Да под ракитовым кустом...
Моська не поет - он слушает... Вот идут блестящие, красивые полки, гремит музыка, развеваются знамена... Впереди едет на коне седой генерал-майор Алхаза... Солдаты кричат "ура!" - горят желанием сразиться с таинственным, коварным врагом... И только один молодой солдатик идет, понурив голову... Не веселит его ни музыка, ни знамена... Лежит у него на сердце горе. Какое горе?.. Моська не знает, но ему смертельно жаль молодого солдата...
- Ты у меня будешь идти в ногу или нет? - вдруг гремит грозный оклик взводного, сопровождаемый площадной бранью.
И Моська, вздрогнув, торопливо переменяет ногу, опять путается, опять переменяет и, наконец, не видит перед собой ни генерала Алхаза, ни убитого горем солдатика...
- Раз-два! Раз-два! Левой, правой! Ать-два!
- Ну, Моська, сколько пуль попал сегодня? - спрашивает его сосед, ярославец Быстров.- Дивлюсь я на тебя: или тебя господь глаз на стрельбу лишает? И что это с тобой такое? Право, когда смех, а когда жалость берет, на тебя глядя...
- А разве я знаю? Ты поди спроси меня, когда я и сам не знаю... Кто ее знат! Али спуску крепко нажмешь, али...
Но Моська просто стыдится сознаться в том, что он боится. Почему это так, почему он не может до сих пор освоиться с ружьем, он и сам не знает... А главное - никак не может он удержаться от того, чтобы в момент выстрела не закрыть глаз. Это выходит как-то само собой, а между тем прицел пропадает...
Но он вовсе не трус. Он помнит, как, бывало, еще в деревне случалось ходить ему на посиделки и в чужую деревню, частенько кончавшиеся жестокой свалкой. Он не боялся, напротив, было даже очень приятно драться и чувствовать свою силу... Случалось ему и на пожаре лазить в самый огонь и выскакивать с опаленными волосами и почерневшим лицом, держа в объятиях какую-нибудь телку...
Но здесь - чужое, здесь каждая мелочь тесно сплетается с другой, одна ответственность влечет за собой другую... А когда приходится стрелять в цель, Моська знает, что этому придается особо важное значение. Заранее волнуясь, он уже уверен, что даст промах, и боязнь промаха, а не выстрела заставляет его невольно закрыть глаза на мгновение... Но этого он не сознает... Так иногда человек при одном воспоминании, что он покраснел когда-то, краснеет снова...
Между тем рота подошла к палаткам, песни смолкли, и солдаты, сбросив шинели и сумки, пошли в столовую обедать.
Горячий пар валил уже из кухни, расстилаясь клубами под потолком. В дымном, насыщенном кухонными испарениями воздухе мелькали белые рубахи, желтые деревянные чашки, носился раздражающий голодного человека запах гороха и пригорелой гречневой каши. Пища бралась повзводно, одна громадная чашка - "бак" - обслуживала восемь - одиннадцать человек. Стояло настоящее столпотворение; в отворенную двер кухни было видно, как повар с засученными рукавами взгромоздившись на край котла, длинным черпаком безостановочно поливал в подставляемые со всех сторон чашки мутный жидкий горох.
Моська в числе других усердно работал челюстями вставая каждый раз, когда нужно было зачерпнуть, ибо он сидел с краю стола. Шел довольно оживленный раз говор на злободневные темы, и главным образом о распространившемся в последнее время слухе, что скоро будет назначен новый ротный командир специально для того, чтобы "подтянуть" распущенных солдат и сделать роту "образцовой". Про личность предполагаемого ротного командира ходили самые фантастические рассказы...
- Эхма! - говорил один солдат, торопливо жуя черный, как смола, хлеб.И не сидится же ихнему брату... Вот, к слову сказать: служим мы в этом треклятом месте - кажись, какой черт здесь узнает, как служба? Хорошо ли, плохо ли идет? А поди ж ты: сичас это пущают тилиграмм - и гляди, через месяц али два беспременно какого-нибудь хахаля пришлют... А чему - не все одно? Нашу роту как ни правь, а знай пословицу: "Горбатого могила исправит". Да и то сказать, какого нам рожна еще нужно, когда у нас вон этакие гренадеры служат! - Солдат скосил глаза на Моську и подмигнул компании.Отдай все, да и мало! Уж наверно начальство так порешило: "А что-де, мол, у нас в первой роте офицер-то хуже Моськи? Никак, мол, этого сраму допустить невозможно... Пришел, значит, ему под пару, для кумпании..."
Взрыв хохота был ответом на выходку солдата. Ободренный успехом, тот не спеша обтер усы, заправил в рот новую ложку гороха и продолжал:
- Вот приедет новый-то: "А что,- скажет,- где у вас этот самый Моська-то? Я, мол, таких солдат очинно уважаю, потому я сам ему сродни, племянником довожусь... Наградить,- скажет,- Моську за храбрость и сметку по голому пузу пузырем с горохом!.."
- Ха-ха-ха! - покатывались солдаты.- Ну и Козлов! Вот уж, братцы мои!..
Моське стало грустно. Он знал, что солдаты смеются над ним без всякого злого умысла, но быть постоянной мишенью для шуток и насмешек ему было обидно. Он встал, обтер ложку и сказал:
- Ну и набил же я свой барабан! Ажно расперло!
- Смотри не открой стрельбу! - сострил кто-то, но Моська не обратил на это внимание.
- Скальте, скальте зубы, ребята,- сказал он.- А вот ежели дивствительно пришлют нового-то, да протчим не в пример со строгостями еще пуще... Вот тогда не больно смеяться будешь...
- А потому же и смеемся, что опосля не до смеху будет! - сказал кто-то.- Этот, что к нам будет, новый-то, сказывают...- Солдат оглянулся и вполголоса докончил: - Новый-то, сказывают... убивец!
Со всех сторон посыпались восклицания:
- Пошел ты!
- Чего зря мелешь!
- Какой такой убивец?
- А вот убивец - поди ж ты! Я сперва и сам этому-то не ахти как верил, так, болтали как-то... А намедни мне батальонного командира повар сказывал... Он в офицерском собрании ейной жене, батальонного-то, на именины обед готовил, ну и промежду офицеров, значит, разговоры об этом самом ротном и были... А повар-то, значит, и подслушай!..
- Ну! Ну! - послышались любопытные возгласы. Рассказчик перевел дух, откусил кусок хлеба и продолжал:
- Сам-то он, ротный-то этот, из немцев... А служил он перво-наперво в западном краю, в Польше...
- Ну, жуй скорее!..
- Ну и говорит же, ребята, как нищего за нос тащит!..
- Ну... И служил он, значит, в Польше; уж в каком там полку запамятовал... А в Польше у мужиков с помещиками тяжба давнишняя идет... Из-за земли, ну вот как у нас... Ну, ждали, ждали мужики - видят, никаких пользительных манихвестов нет, а от тех манихвестов, что выходят,- одно огорчение... А теснота большая - хоть с голоду помирай... Да окромя того, тамошнее начальство совсем озверело, значит, тянет с мужиков последнюю копейку - прямо беда... Бьют, в холодную сажают... Ну, значит, терпели, терпели мужики - как ни кинь, все клин! Ни от бога, ни от начальства никакой помощи нет, а одно разорение только...
- Это мы и без тебя знаем!
- Каку новость сказал!
- А ты, брат, короче сказывай! Вишь, кашу несут!
- Н-ну... Терпели, терпели, значит, да возьми и выйди из всякого то есть терпения и повиновения... "Долго ли, говорят, мучиться будем?" Взяли да и пошли на помещиков... Земля, говорят, божья, а мы-де той земли прямые хозяева, потому кто на ней не работает, тому и владеть ей закону нет..." Н-ну... Пошли, экономии сожгли, амбары, риги, хлевы, лес - все дочиста разорили, а хлеб себе увезли - год-от был неурожайный...