В небе больше ничего не было — девочка опустила голову и оглядела дворик. Взгляд её упал на дом. На кухонное окно.
И лёгкости как не бывало. Олли вспомнила о слоне.
О большом сером слоне, который тенью навис над папой.
Когда папа завтракал, слон стоял и ждал у него за спиной.
Когда папа уходил на работу, слон брёл за ним по пятам.
Когда папа ложился спать, слон устраивался рядом, наваливался на него и не давал дышать.
Олли видела этого слона каждый день.
И каждый день девочка мечтала, чтобы слон ушёл.
Вдруг снизу раздалось тявканье. Олли вынырнула из своих мыслей и посмотрела на землю. Прямо под деревом стоял Фредди. Он глядел на девочку и вилял хвостом.
Артур
На следующий день в школе началась новая четверть. В классе было шумно: ученики сновали туда-сюда, рылись у себя в рюкзаках, точили карандаши… Не слыша и не замечая никого вокруг, Олли со своим соседом по парте увлечённо болтали.
Её соседом был Артур — невысокий курчавый мальчишка с карими глазами. Чаще всего эти глаза внимательно глядели в какую-нибудь толстую книгу — «Удивительные факты о лягушках» или, например, «Всё, что нужно знать о том, чего вы ещё не знаете». Но иногда, когда Артур рассказывал что-нибудь интересное или гулял с Олли на площадке, в его глазах плясали весёлые огоньки.
Артур нравился Олли больше всех: ему можно было рассказать всё что угодно. Обо всём на свете.
— Слон?! — ахнул Артур. — В вашем доме?
Олли кивнула.
— Но… как это? — мальчик часто заморгал. — Разве такое бывает?
— Трудно объяснить… Когда папа грустит, я постоянно вижу слона возле него. И ещё слон всё время ходит за ним.
— А что этот слон делает? — спросил Артур.
— Да ничего. Просто стоит рядом, и папа становится от этого ещё грустнее.
В класс вошла учительница, и ребята расселись по своим местам. Шум сменился негромким гулом.
— И давно он у вас? — спросил Артур.
— Сколько себя помню.
— И ты мне никогда не говорила!
— Вот, сейчас говорю. И потом, я боялась — вдруг ты мне не поверишь!
Артур покачал головой. Брови у него сошлись на переносице. Всё ещё удивлённо моргая, он сказал:
— Нет, я верю, только… а слон правда настоящий?
Олли придвинулась ещё ближе и зашептала:
— В том-то всё и дело…
Но тут ей пришлось замолчать, потому что заговорила учительница, мисс Марч.
Мисс Марч
— Доброе утро, дети! — сказала мисс Марч. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули на каникулах.
Учительница была жизнерадостная и очень хрупкая особа. Казалось, достаточно одного дуновения ветерка, чтобы унести её прочь. На шее у неё висело бесчисленное количество бус, а в ушах покачивались пластиковые кольца, точь-в-точь как маленькие гимнастические обручи. На голове царил восхитительный беспорядок: из буйных джунглей ярко-рыжих кудряшек торчали заколки, цветочки, ленточки — всё это так и норовило вырваться на свободу.
Стол мисс Марч походил на её причёску.
Там возвышались груды папок и книг, валялись пачки бумаги, карандаши и ручки, калькуляторы и кубики с цифрами. Где-то в этой мешанине скрывались теннисный мячик и широкополая шляпа, которую учительница выуживала, когда была её очередь дежурить на игровой площадке, а на самой вершине всей этой кучи-малы чудом удерживалась неизменная ваза с увядшими цветами. Мисс Марч вечно ничего не могла найти у себя на столе, и учеников это всегда веселило.
— Кто знает, сколько лет нашей школе? — снова заговорила учительница.
Олли и Артур переглянулись и пожали плечами.
— Что, неужели никто не знает? — удивилась мисс Марч.
Вдруг руку поднял высокий мальчик с большими ушами.
— Ну, я не знаю, сколько именно лет, но то, что наша школа старая, — это точно, — сказал он.
— Как ты догадался, Кайл? — спросила мисс Марч.
— Мистер Бриггз говорит, что проработал здесь всю жизнь, а ему лет сто, не меньше.
Ребята засмеялись, но быстро умолкли, заметив, что учительница сохраняет невозмутимость. Правда, Олли успела увидеть, как дрогнул краешек её губ.
— Школе «Сидар-Хиллз» — школе, а не мистеру Бриггзу, — в этом году исполняется сто лет, — улыбнувшись, объявила мисс Марч.
Столь солидная дата привела всех в восторг. Класс дружно заулыбался.
— А потому, — мисс Марч набрала в грудь побольше воздуха, — в конце четверти мы будем праздновать день рождения школы!