- Все - таки, может быть, она там. Я, кажется, помню. Миссис Оливер обошла свою секретаршу, направилась к столику, подняла крышку. Там стояла металлическая банка из - под чая. Она открыла и достала свернутую в трубку небольшую записную книжку в коричневом переплете.
- Вот она!
- Но она за 1968 год, - возразила изумленная мисс Ливингстоун.
- Как раз то, что мне нужно. А теперь, мисс Ливингстоун, найдите мне книжку, где я записываю дни рождений. Я начала ее вести еще когда была девочкой. Я думаю, она где - нибудь на мансарде, в комнате, где живут мальчики, когда они приезжают на каникулы. Возле кровати стоит большой шкаф. Поглядите там.
Мисс Ливингстоун удалилась, а писательница присела за письменный стол и стала перелистывать книгу, которая слабо пахла чаем.
- Рейвенскрофт. Так... Фишакре Мьюс, дом 14. Это в Челси. Но там они жили раньше. Потом у нее был другой адрес..,. Что - то вроде Стрендон Грин...
Миссис Оливер перелистала несколько страниц. Вот этот, кажется, более поздний. Мердайн Гров... А вот и номер телефона.
Дверь открылась, и в кабинет заглянула секретарша. - Вы нашли книжку? - спросила миссис Оливер. - Это важно!
- А вы не могли ее оставить в Силу Хаус?
- Нет... Хорошенько поищите еще.
Когда секретарша исчезла, миссис Оливер сказала в сердцах:
- Глаза бы мои ее не видели!
Она подошла к телефону и набрала номер, приоткрыла дверь.
- Поглядите еще в испанском сундуке. Я не помню, где он стоит. Кажется, в холле под столом! - крикнула миссис Оливер.
Первая попытка связаться с крестницей окончилась неудачно. Телефон, оказывается, принадлежал некоей миссис Смит Поттер, которая слыхом не слыхала ни о какой Сели и. Миссис Оливер снова занялась изучением записной книжки, и обнаружились еще два адреса Селии, накорябанные один над другим, и телефон. Милый девичий голос сообщил:
- Селия не живет здесь уже много лет. Последний раз я получила от нее открытку из Ньюкастла.
- Боже мой! - простонала Ариадна Оливер. - Боюсь, что я никогда не найду ее адреса.
- У меня его тоже нет. По - моему, она работает секретаршей у хирурга - ветеринара.
Судя по всему, они имели в виду двух разных Селий.
Наконец, миссис Оливер обнаружила еще один телефон своей крестницы. На этот раз ей повезло. Обладательница приятного голоса на том конце провода спросила:
- Селия Рейвенскрофт? Мы работали вместе года полтора. Но потом она перешла в другое место. Очень толковая девушка. Мне жаль, что нам пришлось расстаться. У меня где - то был ее адрес и телефон. Подождите, я сейчас поищу.
- О, пожалуйста! - выдохнула миссис Оливер. Набрав номер, который продиктовала незнакомка, и услышав слово "алло", спросила:
- Скажите пожалуйста, здесь живет мисс Селия Рейвенскрофт?
- Да. Но сейчас ее нет дома.
- А вы не знаете, когда она вернется?
- Очень скорых Она собиралась забежать домой переодеться, потому что сегодня ей надо быть на каком - то приеме. - У женщины был сильный иностранный акцент. Положив трубку, миссис Оливер попыталась вспомнить, когда она в последний раз видела Селию, но ее размышления прервало появление Ливингстоун. Платье ее было в пыли, волосы в паутине, в руках она держала стопку пыльных книжек.
- Не знаю, - проговорила она неодобрительно, - представляет для вас интерес что - нибудь из этого? Все очень старые.
- В какой - то мере - да.
- Не думаю, честно говоря, что в них вы найдете что - нибудь важное...
- Положите все это на диван. Сегодня вечером я их посмотрю.
- Хорошо, - недовольно сказала секретарша, - но сначала я смахну с них пыль.
- Это будет великодушно с вашей стороны, - ответила миссис Оливер и прикусила язык, потому что чуть было не добавила: "И ради бога смахните с себя пыль и паутину..."
Она поглядела на часы, снова набрала номер телефона крестницы и услышала ее голос:
- Селия? Здравствуй. Это говорит Ариадна Оливер, твоя крестная. Надеюсь, ты не забыла меня, хотя мы не виделись тысячу лет!
- О, здравствуйте, миссис Оливер, - любовно откликнулась Селия. - Мы действительно очень давно не виделись!
- Я бы хотела повидаться с тобой. Не могла бы ты выбрать время и навестить меня?
- С удовольствием. Правда, днем я занята на работе, но сегодня вечером свободна.
- Прекрасно! - воскликнула миссис Оливер.
- Вас устроит в половине восьмого или, скажем, в восемь. Позже у меня назначена встреча.
- Я жду тебя. Запиши мой адрес...
Миссис Оливер сделала короткую запись в блокноте и с досадой поглядела на входившую в кабинет мисс Ливингстоун с тяжелым альбомом в pуках.
- Я подумала, что, может быть, вам надо как раз это?
- О нет! - воскликнула миссис Оливер - Тут кулинарные рецепты.
- О боже! - разочарованно вздохнула секретарша. - Только и всего.
- Впрочем, кое - какие из них неплохо освежить в памяти. Оставьте альбом, я потом посмотрю... Знаете, я подумываю о бельевом шкафе, о том, что стоит рядом с ванной. Посмотрите на верхнюю полку над банными полотенцами. Я иногда кладу туда свои бумаги и книги. Впрочем, подождите! Я схожу и посмотрю сама.
Однако в шкафу миссис Оливер никаких записных книжек не оказалось, и она вернулась в кабинет, взяла альбом и стала перелистывать пожелтевшие от времени страницы. Мисс Ливингстоун с мученическим выражением лица стояла, прислонившись к дверной притолоке. Миссис Оливер, которая уже не могла выносить страдальческого вида своей секретарши, сказала, вздохнув:
- Я думаю, еще стоит посмотреть в столовой, на старой полке, которая немного разбита. Может быть, там найдете совсем старые записные книжки, примерно десятилетней давности. И я думаю, что больше сегодня вы мне не понадобитесь.
Просмотрев старые записные книжки, миссис Оливер переписала некоторые имена, адреса, телефоны и позвонила своему другу Пуаро:
- Это вы, месье Пуаро?
- Да, мадам. Это именно я!
- Вы что - нибудь уже сделали?
- Прошу прощения, а что я должен сделать?
- Ну, что - нибудь... Что вы вчера мне обещали.
- Ах это! Да, конечно. Я попросил своих друзей сделать кое - какие запросы.
- Но они еще не сделаны? - Миссис Оливер была невысокого мнения об обязательности мужчин.
- А вы, дорогая мадам?
- Я была очень занята!
- Что же вы делали?
- Собирала слонов, если вы понимаете, что это значит...
- Я думаю, что понимаю.
- Должна заметить, что это не очень просто - вернуться в прошлое, сообщила миссис Оливер. - Я даже не предполагала, как много можно вспомнить, посмотрев на полузабытые имена. Господи, какую же чушь иногда пишут люди друг другу на дни рождения. Сейчас вот я не могу понять, почему в шестнадцать - семнадцать, даже в тридцать лет мне было так важно, чтобы мне писали что - нибудь в моей книге дией рождений. Некоторые из них чрезвычайно глупы...
- Ваши поиски успешны?
- Не совсем. Хотя я уверена, что я на правильном пути... Я позвонила своей крестнице.
- Собираетесь повидаться?
- Да, сегодня вечером она навестит Меня. Если она не сбежит от меня. Молодые люди очень ненадежны.
- Она обрадовалась тому, что вы ей позвонили?
- Не знаю... У нее резковатый голос. Я вспомнила, что в последний раз я видела ее около шести лет назад, и не могу сказать, что она проявляла ко мне какие - то нежные чувства. Я гораздо больше помню Селию, когда ей было пять лет, у нее была гувернантка, и она бросала в нее свои башмачки.
- Гувернантка?
- Нет, Селия в гувернантку...
Закончив разговор, миссис Оливер присела на диван и снова принялась перелистывать старые записи.
- Марианна Жозефина Понтальер. Боже мой, я не вспоминала ее много лет, - бормотала миссис Оливер. - Ее наверное, давно нет в живых... Анне Брейоби, она жила в другой части света! Как давно это было.
Миссис Оливер не заметила, как быстро пролетело время.
В дверь позвонили, и она пошла открывать.
Глава 4
СЕЛИЯ
Распахнув дверь, миссис Оливер увидела стройную девушку.