Пикси нахмурила брови.
— Ты дала мне молока. Теперь я обязана.
— Это говоришь ты. Не я. Я не знала, что тебя свяжет моя помощь, и не планировала этого.
— А это? — Пикси подняла руку. С неё свисал сделанный Мирифен амулет от болезни. — Зачем вы его сделали?
Настала очередь Мирифен пожимать плечами.
— Я видела, что ты сильно пострадала. Когда-то я училась у травницы. Так что я решила помочь тебе.
— Это было опасно. Он был неправильным. Мне пришлось переставить бусины. Смотрите — жёлтый и зелёный чередуются, — пикси бросила ей амулет. Мирифен рефлекторно поймала его и начала изучать изменения, сделанные пикси.
— Он работал, когда я оставила тебя.
— Работал. Но не так хорошо, как мог бы. Он не навредил мне, к счастью. Травница должна быть осторожной. Точной. Тем не менее, он работал. И заработал ещё лучше после того, как я его исправила. Мирифен осмотрела исправленный амулет.
— Откуда ты знаешь, как их исправлять?
Пикси сжала губы, и коротко ответила:
— Я знаю, как их делать. И, опять же, я обязана.
— Как я могу отвязать тебя? — поинтересовалась Мирифен.
Пикси странно посмотрела на нее. Потом решила, что всё же правильно поняла слова Мирифен, и ответила.
— Никак. Вы помогли мне. Теперь я обязана.
— Я не хотела связывать тебя.
— Я сама выбрала это, когда взяла молоко. Могла не брать. Могла просто умереть.
Она задумчиво положила руку на живот, скорее всего думая о будущем ребёнке.
— Ты можешь вернуть мне мой приклад? Скоро прибегут крысы.
— Крысы уже тут.
— Что?
Пикси махнула рукой в темноту. Мирифен подняла лампу, чтобы расширить круг света. И на секунду перестала дышать.
Более десятка мёртвых крыс валялись вокруг колодца. Из них торчали небольшие, не толще сучков, стрелы. Пикси охотились бесшумно. В свете фонаря мелькнул маленький чёрный нож и попал в ещё одну крысу.
— Здесь хорошо охотиться. Прошлой ночью я всё разведала, а этой ночью мы вышли на охоту. Удачную.
— Она удачная и для меня, — Мирифен разглядывала развернувшуюся вокруг них сцену. Она не слышала ни единого писка. Эти создания были абсолютно бесшумными убийцами. — Они настолько тихие…
— Мы пикси, — это было сказано с гордостью. — Мы охотимся в темноте и тишине. Никакие слова не нужны. Слова — как монеты. Их нужно тратить только по необходимости. А не рассыпать, как это делают люди. — Она посмотрела в сторону и осторожно добавила: — Крысиной крови недостаточно. Мой народ нуждается в воде.
— Я дам вам немного. В благодарность за охрану от крыс.
— Мы не охраняли. Мы охотились. Я одна попросила воды.
Мирифен открыла люк.
— А как же остальные?
— Если вы дадите мне воды, то я напою их, — неохотно призналась пикси.
Женщина начала спускать ведро в колодец. Дождавшись тихого всплеска, она спросила:
— Если я даю воду только тебе, то лишь ты будешь привязана? Другие получат воду от тебя, а не от меня.
— Да, — ответила пикси с неохотой.
— Хорошо. У меня нет никакого желания связывать вас.
Но, несмотря на произнесённые слова, ей было интересно, не сглупила ли она. Ведь заставив их просить у неё воду, она могла связать их всех? И командовать всеми ими? Тогда они могли бы не только убивать крыс.
Или они роем нападут на неё и заберут воду, которой она их будет дразнить? Джами сказала, что они злые. Но она ведь считала, что пикси убили её мать…
Она поставила полное ведро рядом с пикси.
— Я даю это тебе.
— Спасибо. Я обязана, — ответила она формально. Затем повернулась и запищала, как летучая мышь. Пикси столпились вокруг ведра. Одни держали его, другие пили. Они выглядели крайне измождёнными. Впрочем, Мирифен не пыталась узнать, как их всех можно связать. Вместо этого она рассматривала их. Она представила себе, как руки с длинными пальцами вцепляются в неё, остренькие зубы кусают, как десятки пикси валят её на землю. Да. Они могли сделать это. Но будут ли? Беременная пикси, распоряжающаяся водой, не выглядела озлобленной. Но она была связана и просто благодарна Мирифен. Поэтому, возможно, решила показать свою лучшую сторону.
Опустевшее ведро было полностью измазано серебристой пылью. Пикси поклонилась и серьёзно спросила:
— Можно ли мне ещё ведро воды, хозяйка?
— Можно.
Мирифен начала спускать ведро, когда пикси заговорила:
— Вы хотели отказать мне. Чтобы остальные тоже попросили воды и стали связанными. Но вы этого не сделали. Почему?
Мирифен поставила вновь наполненное ведро перед пикси. Она не посчитала нужным делиться всеми своими мыслями и, считая слова, как монеты, ответила: